康熙三十五年五月初五午时，靖安司的庭院里还残留着庆功宴的酒香。石三正带领新招募的学员拆解星纹武器，讲解构造原理；春柳在药房整理从西域雪山带回的草药，分类标注功效；陈默则趴在案前，修改着深海能量监测仪的图纸，试图扩大探测范围。刘阳明站在阁楼窗边，手中捧着裂隙之主的供词，眉头微蹙——供词中提到“江南水乡藏有星纹祭坛残部”，但具体位置却含糊不清，让他始终放心不下。
“大人，宫里来人了！传皇上旨意，让您即刻进宫议事！”侍卫的声音打破了庭院的宁静。刘阳明心中一动，刚从东海凯旋不过五日，康熙为何突然召见？他放下供词，快步下楼，随传旨太监赶往皇宫。养心殿内，康熙正站在巨大的江南舆图前，神色凝重，见刘阳明进来，立刻招手道：“阳明，你来得正好。”
刘阳明躬身行礼：“皇上召臣前来，不知有何要事？”康熙指着舆图上的“苏州”“杭州”两地：“近日本部接连收到江南奏报，说苏州府出现‘水怪’扰民，杭州西湖岸边发现诡异星纹图案，百姓人心惶惶。更有甚者，有官员密奏，说八阿哥旧部在江南暗中联络富商，似有异动。朕决定，三日后启程南巡，亲自探查情况。”
“南巡？”刘阳明心中一惊，“皇上，江南刚经历春雨，道路泥泞，且异世残余势力可能潜藏其间，您亲自前往太过危险！不如臣带领靖安司众人前往调查，定能查明真相。”康熙摇摇头，语气坚定：“此事关乎民心稳定，朕必须亲自去看看。而且，裂隙之主供词中提到的江南星纹祭坛，你查了多日也无头绪，朕南巡途中或许能发现线索。”
见康熙态度坚决，刘阳明不再劝阻，转而说道：“既然如此，臣请命随驾南巡，负责皇上的安保工作。李卫、石三、春柳、陈默也一同前往，确保万无一失。”康熙点头同意：“好！你即刻回去准备，挑选两百名精锐随行，带上星纹武器和监测设备。切记，此次南巡要低调，不可惊扰百姓。”
回到靖安司，刘阳明立刻召集众人议事。李卫一听要南巡，摩拳擦掌：“正好去江南看看，顺便抓几个异世残余！”石三则严肃道：“皇上安全最重要，我们要提前勘察路线，排查隐患。”春柳担忧道：“江南水乡河道纵横，星纹监测仪在水域的探测范围会受影响，我得提前调整参数。”陈默补充道：“我把深海干扰装置改造成便携版，遇到突发情况能及时应对。”
接下来的三日，靖安司众人紧锣密鼓地准备。刘阳明让人绘制了江南详细的水路、陆路地图，标记出曾有异世势力活动的区域；李卫挑选了两百名身经百战的精锐，统一伪装成御林军；春柳配制了大量防水的麻痹散箭和解毒药，分装在特制的竹筒里；陈默则将改造好的便携监测仪和干扰装置打包，还特意制作了几枚“星纹信号弹”，用于紧急联络。
五月初八清晨，康熙的南巡队伍悄然出发。没有庞大的仪仗，只有五十辆马车和两百名“御林军”，看起来就像一支普通的商旅队伍。刘阳明身着便服，骑马走在队伍最前方，警惕地观察着四周；李卫和石三分别带领精锐，在前、后、左、右四个方向警戒；春柳和陈默则坐在康熙的马车旁，随时准备应对突发情况。
队伍行至江苏境内，途经一座名为“清水镇”的小镇。镇口的牌坊下，几名百姓正围着一张告示议论纷纷。刘阳明勒住缰绳，让侍卫去打探情况。侍卫回来禀报：“大人，告示上说镇外的‘黑龙潭’近日出现水怪，已经有三名渔民失踪了。”康熙掀开车帘：“哦？竟有此事？我们去看看。”
来到黑龙潭边，只见潭水浑浊，水面上漂浮着一些水草，岸边还残留着几具破碎的渔船。春柳蹲下身，查看岸边的泥土：“大人，你看这脚印，不像是普通的水生动物留下的。”陈默启动便携监测仪，屏幕上立刻出现微弱的星纹能量波动：“是星纹能量！这水怪恐怕是异世势力的‘水影兽’！”
刘阳明心中一紧：“李卫，带领五十名精锐在潭边布防；石三，你带人去镇上征集渔网和绳索；春柳，准备麻痹散箭；陈默，调试干扰装置，一
