康熙三十五年七月初五午时，靖安司的星纹监测仪突然发出急促的警报声。陈默盯着屏幕上闪烁的红点，脸色骤变：“大人，石三他们的信号消失了！最后定位在江南烟雨纸坊西北三十里的‘迷魂沼泽’附近！”刘阳明心中一沉，猛地站起身——石三带领精锐前往烟雨纸坊已三日，前日还传回“纸坊戒备森严，似有地下据点”的消息，如今突然失联，定是遭遇了不测。
“备马！李卫、春柳、梅香，随我立刻赶往江南！”刘阳明抓起案上的地图，手指在迷魂沼泽位置重重一点，“陈默，你留守靖安司，持续监测石三他们的信号，一旦有消息立刻传讯！”众人不敢耽搁，片刻后便带着星纹武器和急救物资，骑马冲出靖安司，直奔江南方向。
七月初七清晨，队伍抵达江南地界。此时正值梅雨季节，天空阴雨连绵，道路泥泞不堪。当地向导指着前方雾气弥漫的区域：“大人，前面就是迷魂沼泽，那地方常年雾气不散，河道纵横交错，进去的人十有八九出不来！”刘阳明接过向导递来的手绘地图，眉头紧锁——这地图只标注了大致范围，连基本的地形轮廓都没有。
“不能再等了。”刘阳明掏出随身携带的“简易等高线图”（这是他根据现代地理知识绘制的工具图，用不同线条标注地势高低），蹲下身观察地面：“你们看，这里的泥土湿度逐渐变大，草叶上的露珠也更密集，说明我们正在靠近沼泽边缘。李卫，让人用长杆探测前方地面硬度，每隔三步插一根，标记安全路线。”
众人依计行事，小心翼翼地向沼泽深处推进。走了约半个时辰，梅香突然指着前方：“大人，那里有石三哥哥留下的标记！”只见一棵歪脖子柳树上刻着一个小小的“石”字，旁边还画着一道向上的箭头。刘阳明心中一喜，顺着箭头方向望去，发现前方地势微微隆起。“这是沼泽中的‘高地孤岛’！”他眼前一亮，“根据等高线原理，隆起处地势较高，土壤含水量少，是天然的安全区域，石三他们很可能在那里！”
队伍加快脚步向高地靠近，陈默的传讯突然传来：“大人！检测到石三他们的微弱信号，就在你们前方五里的高地！但同时也检测到强烈的星纹能量波动，像是……星纹水雷！”刘阳明脸色一变，立刻下令：“停止前进！春柳，你带几人用破纹草粉在前方喷洒，形成隔离带；李卫，让人用长绳系上石块，试探前方水域是否有水雷！”
果然，石块投入水中不久，便传来“轰隆”一声巨响，水面炸开一朵巨大的水花。“还好发现及时！”刘阳明擦了擦额头的冷汗，“这些水雷应该是按‘河道走向’布设的，我们沿着高地边缘的缓坡绕过去，那里水流较浅，水雷密度会小一些。”他对照着等高线图，手指勾勒出一条弯曲的路线：“从这里绕到高地后侧，避开主河道，最多半个时辰就能到达。”
队伍沿着缓坡前行，途中果然只遇到两枚水雷，都被提前引爆。抵达高地时，只见石三和十几名精锐正靠在树干上休息，不少人身上带着伤。“大人！”石三见到刘阳明，激动得眼眶通红，“我们中了烟雨纸坊的埋伏，他们在沼泽里布设了水雷和迷烟，弟兄们死伤了十几个！”
刘阳明让人给伤员包扎伤口，同时询问详情。石三咬牙道：“烟雨纸坊的老板‘吴烟雨’是星棋阁的‘水纹使’，她在纸坊地下建了星纹实验室，还利用沼泽的地理环境设下陷阱。我们潜入时被发现，只能往沼泽撤退，幸好找到这个高地才暂时安全。”春柳检查了伤员的伤口：“他们中的是‘沼泽迷烟’，我带了解毒药，敷上就能缓解。”
休息片刻后，刘阳明决定反击。他看着手中的地图，眼中闪过一丝精光：“吴烟雨以为利用沼泽就能困住我们，却不知道地理环境也能为我们所用。陈默，你监测到纸坊的能量核心在哪里？”陈默的传讯很快传来：“在纸坊后院的‘水塔’下，能量波动最强！”
“好！”刘阳明部署道，“李卫，你带领五十名精锐，从沼泽西侧的‘芦苇荡’潜行，那里雾气最浓，适合隐蔽；石三，你带伤愈的弟兄从正面佯攻，吸引他们的注意力
