康熙三十六年正月十三辰时，京城朱雀大街已是张灯结彩，商贩们忙着搭建元宵灯会的展台，空气中弥漫着糖画、糖葫芦的甜香。刘阳明站在街旁的茶楼上，望着熙攘的人群，眉头紧锁——距离上元节仅剩两日，最后一处星纹烟花燃放点仍无下落，吴烟雨留下的“朱雀大街见”纸条像根刺扎在心头。“大人，陈默监测到街西‘醉仙楼’有微弱星纹能量波动，与吴烟雨的能量频率相似。”李卫低声禀报，递来一张画像，“这是我们查到的醉仙楼老板‘钱秃子’，据说与江湖势力往来密切，很可能是暗纹使的同伙。”
刘阳明接过画像，画像上的男子脑袋锃亮，嘴角叼着烟斗，眼神狡黠。“要查清醉仙楼的底细，只能乔装混入。”他沉吟道，“但醉仙楼是京城有名的销金窟，只接待熟客，我们直接进去定会引起怀疑。”陈默突然说道：“大人，我查到钱秃子今日要宴请‘漕帮’的人，商议‘烟花供应’事宜——漕帮正是负责运送星纹烟花材料的团伙。我们可以伪装成漕帮的‘苏南分舵’成员，借机混入宴席。”
众人立刻分头准备。刘阳明换上锦缎长袍，头戴瓜皮帽，故作阔气；李卫留起络腮胡，扮成凶悍的护卫；陈默则穿上长衫，装作账房先生。临行前，春柳塞给刘阳明一包“解酒药”：“大人不胜酒力，要是被迫喝酒，提前服下能缓解些。”梅香也递来一方绣着星纹标记的丝帕：“这是识别暗纹使同伙的暗号，若是见到有人佩戴同款丝帕，就是目标。”
午时许，三人来到醉仙楼门口。门童见他们衣着华贵，立刻殷勤相迎：“几位爷可有预约？”李卫上前一步，亮出伪造的漕帮令牌：“苏南分舵，应钱老板之邀赴宴。”门童核对令牌后，领着三人上了三楼“牡丹厅”。厅内已摆好一桌丰盛的宴席，钱秃子正与几名身着短打的汉子谈笑风生，桌上摆满了酒坛和精致菜肴。
“不知三位是苏南分舵的哪位兄弟？”钱秃子起身迎客，目光在三人身上打转。刘阳明抱拳道：“在下‘刘三’，这位是我的护卫‘李虎’、账房‘陈先生’。久仰钱老板大名，今日特来赴约。”钱秃子眼中闪过一丝审视，随即大笑：“原来是刘兄弟！快请坐！来人，给三位爷上酒！”
刚坐下，两名身着粉色罗裙的姑娘便端着酒壶走来，一左一右坐在刘阳明身边。左边的姑娘娇声道：“刘爷看着面生得很，是第一次来醉仙楼吧？小女子阿红，陪您喝一杯？”说着便要将酒杯递到刘阳明嘴边。刘阳明脸颊一红，连忙侧身避开：“姑娘客气了，在下自己来就好。”他偷偷摸出解酒药，趁众人不注意塞进嘴里。
钱秃子见状，打趣道：“刘兄弟倒是腼腆！这醉仙楼的姑娘可是京城一绝，刘兄弟可别错过了。”说着便让阿红给刘阳明倒酒，“今日不谈生意，先喝个痛快！不喝就是不给我钱秃子面子！”刘阳明骑虎难下，只能硬着头皮接过酒杯，辛辣的酒液入喉，呛得他咳嗽不止。李卫连忙打圆场：“我家大哥不善饮酒，我替他喝！”说着抢过刘阳明的酒杯，一饮而尽。
宴席过半，钱秃子终于切入正题：“刘兄弟，明日就是上元节了，那批‘特殊烟花’已按约定运到醉仙楼后院，只等‘那位大人’今晚来取。你们漕帮可得把好关，别出什么岔子。”刘阳明心中一动，故作随意地问：“不知是哪位大人要取？我们也好配合交接。”钱秃子却摆手：“不该问的别问！‘那位大人’自有暗号，到时候你们就知道了。”
就在这时，坐在陈默身边的姑娘突然掉落手帕，陈默低头去捡，发现手帕上绣着与梅香同款的星纹标记——正是暗纹使同伙！他悄悄用手肘碰了碰刘阳明，眼神示意。刘阳明会意，故意打翻酒杯，酒液洒在钱秃子身上。“抱歉抱歉！”刘阳明起身道歉，趁机用余光扫视全场，发现除了那名姑娘，还有两名汉子腰间也别着同款丝帕。
钱秃子擦着衣服，不耐烦地说：“算了算了！你们先去后院等着，‘那位大人’今晚亥时到。”刘阳明点点头，三人趁机告辞。来到后院，陈默立刻启动监测仪：“大人，监测到强烈的星纹能量波动，就在那间柴房里！”三
