康熙三十六年九月十七辰时，靖安司刚收到江南清查八爷党余孽的捷报，康熙的贴身太监李德全便带着一道明黄圣旨匆匆赶来。旨意措辞严厉，命刘阳明“将八爷党余孽家属凡年满十五者，尽数株连，家产抄没充公”，末尾还特意标注“此事关乎朝廷威严，不得迁延”。
刘阳明捧着圣旨，指尖微微发颤。“株连”二字如重锤般砸在心头——在现代社会，“罪不及家人”是基本的法治原则，可在清朝，连坐制度却是维护皇权的常规手段。他想起昨日在天牢见到的柳如烟，那个因父亲牵连而卷入阴谋的女子，若按圣旨执行，不知会有多少无辜妇孺沦为牺牲品。“李公公，容臣进宫面圣，有要事启奏。”刘阳明定了定神，对李德全说道。
养心殿内，康熙正对着八爷党残余名册出神。见刘阳明进来，他头也不抬：“阳明，旨意你已收到？何时动手处置？”刘阳明躬身道：“皇上，臣斗胆恳请皇上收回成命。八爷党余孽作恶，理当严惩，但他们的家属多为无辜妇孺，从未参与阴谋。若尽数株连，恐失民心，也不符‘仁政’之道。”
康熙猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即沉下脸：“阳明，你可知你在说什么？连坐之制历代皆有，此举是为震慑宵小，防止逆党死灰复燃！若不严惩家属，他日这些余孽子女长大，岂非要找朝廷报仇？”刘阳明据理力争：“皇上，震慑逆党当靠律法严明，而非株连无辜。臣以为，可将余孽家属流放边疆垦荒，或安置在京城周边村落，由地方官监管，既避免他们作乱，又保全性命，彰显皇上的仁厚之心。”
这番话在康熙听来无异于“违背祖制”，他重重拍了下桌案：“放肆！你竟敢教朕如何治国？连坐之事没得商量！限你三日内处置完毕，若敢拖延，休怪朕无情！”刘阳明跪在地上，额头抵着冰凉的金砖：“皇上，臣愿以靖安侯爵位担保，余孽家属绝无作乱可能！若日后出事，臣甘愿受罚！”康熙见他态度坚决，气冲冲地挥挥手：“你先退下！此事容朕再想想！”
离开养心殿，刘阳明心中清楚——他用现代价值观拒绝皇命的风险已经显现。果不其然，当日午后，便有御史弹劾他“偏袒逆党，违背圣意”的奏折递到康熙面前，署名正是八爷党余孽的姻亲、御史台御史“张鹏翮”。更糟的是，陈默监测到京城内有星纹传信香的能量波动，八爷党残余竟趁机散布谣言，说“刘阳明与八爷党勾结，想放走余孽家属谋逆”。
“大人，现在怎么办？”李卫焦急地说，“皇上本就对您的拒绝不满，加上御史弹劾和谣言，恐怕会对您产生猜忌！”石三也附和道：“不如我们先假意答应处置家属，暗地里将她们偷偷安置，再向皇上禀明情况？”刘阳明摇头：“不行，欺君之罪更重。我们必须既坚持原则，又化解危机。陈默，你立刻加强星纹监测，找出散布谣言的残余势力；李卫，你带人收集张鹏翮与八爷党勾结的证据，证明弹劾是诬告；春柳、梅香，你们整理余孽家属的名册，标注出其中的老弱妇孺，准备呈给皇上看。”
九月十八清晨，刘阳明带着名册再次进宫。此时康熙正因弹劾奏折和谣言心烦意乱，见到他便冷声道：“你还来做什么？是来认错的？”刘阳明将名册递上：“皇上，这是八爷党余孽家属的详细名册，上面标注了年龄和身体状况。其中十岁以下孩童有三十七人，六十岁以上老人有二十四人，均无任何作乱迹象。若将他们株连，恐会让百姓议论皇上‘残暴’。”
康熙接过名册，翻看时神色渐渐缓和。刘阳明趁热打铁：“皇上，臣已查明，弹劾臣的张鹏翮是八爷党余孽柳三的姐夫，他的弹劾是诬告；至于谣言，是八爷党残余在背后煽风点火，陈默已锁定他们的藏身之处。臣恳请皇上派钦差核查，若臣真有勾结逆党之举，臣甘愿伏法。”
康熙沉默良久，最终叹了口气：“罢了，就按你说的办。余孽家属流放边疆垦荒，由靖安司派人监管。但你要记住——若出任何差错，朕第一个拿你是问！”刘阳明心中松了一口气，磕头谢恩：“臣遵旨！谢皇上仁厚！”
然而风险并未完全解除
