厚重的闸门在身后彻底闭合，将控制区那相对明亮的光线和紧张气氛隔绝在外。取而代之的，是阶梯下方涌上来的、更加阴冷潮湿的空气，混杂着浓重的铁锈、机油和一股淡淡的、令人不安的硫磺气息。头盔照明灯的光柱在布满冷凝水珠和斑驳锈蚀的墙壁上晃动，只能照亮眼前几级向下的台阶，更深处是一片令人心悸的黑暗。
“跟紧我。”陈凡的声音透过内置通讯器传出，带着一丝金属质的回响。他握紧了手中的高压电击棍——这玩意儿对付活人或许有点用，对付未知的威胁，心里实在没底。张浩和王钊紧随其后，沉重的防护服让他们的动作显得有些笨拙，呼吸声在头盔里显得格外粗重。
阶梯又长又陡，仿佛通往地心。每向下一步，周围的温度似乎就升高一点，那股硫磺味也更浓烈一些。管道变得更加密集粗大，表面覆盖着厚厚的隔热材料，但仍有不少地方破损老化，露出里面锈蚀的管壁。
“这鬼地方……真够深的。”张浩的声音有些发颤，不仅仅是因为累。
“少说话，节省氧气，注意脚下。”陈凡提醒道。他的感知力在防护服的隔绝下大打折扣，但依旧努力捕捉着四周的任何异响。
终于，阶梯到了尽头，前方出现一条相对宽敞的横向通道。墙壁上固定着老旧的荧光灯管，大多已经熄灭，只有零星几盏还在闪烁着惨淡的光芒，提供着极其有限的照明。地面上散落着一些工具零件和凝固的油污。
通道两侧是一个个锈迹斑斑的金属门，上面用模糊的油漆标注着编号和功能：b2-01 泵房、b2-03 储水舱、b2-05 过滤单元……
他们按照卢迪的指示向右转，寻找b2-07地热控制间。通道在这里更加曲折，管道纵横交错，如同巨大的金属迷宫。空气愈发闷热，防护服内已经开始出汗。
“等等！”陈凡突然停下脚步，举手示意。
张浩和王钊立刻紧张地靠墙站立，握紧了武器。
前方通道拐角处，传来一阵细微的、持续的刮擦声，像是金属摩擦岩石，又像是……指甲划过铁板？
陈凡缓缓探出头。只见在昏暗的灯光下，一只体型硕大、甲壳呈现出不正常暗红色的变异甲虫，正用它锋利的前肢疯狂地刮擦着一根裸露的蒸汽管道接口处！那接口似乎有些松动，正丝丝地向外泄漏着高温蒸汽，而那甲虫仿佛毫无知觉，甚至试图将口器探入泄漏点！
是受到地热和硫磺气息吸引来的变异生物？还是被“回声”影响发生了异变？
那甲虫似乎察觉到了光线，猛地转过头！它没有眼睛，头部只有一对不断颤动的巨大触须，感知到陈凡等人的存在后，立刻发出一声尖锐的嘶鸣，猛地冲了过来！速度极快！
“小心！”陈凡低吼一声，侧身避开甲虫正面的冲撞，手中的电击棍狠狠戳在它的侧腹！
噼啪！高压电弧闪烁，甲虫身体猛地一僵，发出焦糊味，动作迟缓了一瞬，但厚重的甲壳似乎吸收了大部分伤害！它更加狂躁地摆动身体，锋利的前肢扫向陈凡！
张浩见状，也鼓起勇气冲上前，用电击棍胡乱戳刺。王钊则吓得尖叫一声，闭着眼将信号枪对准甲虫扣动了扳机！
咻——啪！
一颗红色的信号照明弹拖着尾焰射出，却没有击中甲虫，而是打在了它身后的管道上，爆开一团刺眼的红色光芒，瞬间将整个通道映得一片血红！
强光刺激下，那甲虫发出一声痛苦的嘶鸣，动作变得更加混乱。陈凡趁机再次将电击棍狠狠捅进它头部触须的根部——那里似乎是它的弱点！
噼啪！甲虫剧烈地抽搐了几下，终于瘫软不动，甲壳缝隙中冒出缕缕青烟。
短暂的战斗结束，三人都是气喘吁吁，心有余悸。
“妈的……这脸色发白。
王钊更是腿软得差点坐在地上，信号枪都拿不稳了。
陈凡检查了一下被信号弹击中的管道，幸好
