密道向上延伸，陡峭而狭窄，冰冷的金属扶手锈迹斑斑，每一次抓握都感觉会剥落下碎屑。老吴打头，动作却出乎意料地敏捷，对这条隐秘路径熟悉无比。陈凡紧随其后，感知力提升到极致，警惕着前方和身后的任何异动。张浩搀扶着脚踝肿痛的王钊，艰难地跟在最后，沉重的喘息在通管道内回荡。
空气不再像深处那样冰冷陈腐，渐渐多了一丝泥土和草木腐烂的气息，虽然依旧浑浊，却带来了外界的感觉。向上的坡度逐渐平缓，前方出现了微弱的天光——不是哨站冷白的人造光，而是自然的、灰蒙蒙的光线。
老吴在一处略微宽敞的平台上停下，上方是一个被蔓藤和锈蚀金属网格遮挡的出口。他示意众人噤声，自己则小心翼翼地将耳朵贴在冰冷的洞壁上，仔细倾听了半晌，又透过网格缝隙向外观察。
“外面暂时安全。”他压低声音，开始用随身工具拧开固定网格的锈蚀螺栓，“出口在一个干涸的溪谷裂缝里，很隐蔽。出去后，跟着我，别乱跑。”
螺栓终于被拧开，老吴用力推开沉重的金属网格，一股冰冷而清新的、带着雨后泥土和腐烂植物气息的空气瞬间涌入，让所有人精神一振。
老吴率先钻了出去，陈凡立刻跟上。
外面天色灰蒙蒙的，正值黎明前夕最黑暗的时刻，雨已经停了，但乌云依旧低垂，压得人喘不过气。他们身处一道狭窄陡峭的岩石裂缝底部，两侧是长满苔藓和灌木的湿滑岩壁，脚下是堆积的枯枝败叶和碎石。裂缝向上延伸十几米，才能看到灰暗的天空。
“这边。”老吴辨认了一下方向，指着裂缝一端较为平缓的斜坡，“从那里可以上去。”
他动作熟练地开始攀爬，陈凡示意张浩和王钊跟上，自己再次断后。攀爬过程有惊无险，很快，四人相继爬出了裂缝，踏上相对平坦的地面。
眼前是一片望不到边际的荒芜景象。他们似乎位于一片丘陵地带的高处，脚下是泥泞的土地和枯黄的草丛，远处是起伏的山峦轮廓，笼罩在浓重的晨雾之中，看不真切。更远处，隐约可见一些人类文明的残骸——坍塌的房屋、断裂的高架桥、锈蚀的车辆骨架，如同巨兽的尸骸散落在大地上。空气中弥漫着潮湿、腐烂和一种万物衰败的沉寂。
这就是末世真正的模样，广阔、死寂、令人绝望。
“我们……出来了？”王钊喘着粗气，看着眼前陌生的荒芜，脸上却没有多少喜悦，反而是一片茫然和无措。离开了相对“安全”的哨站，面对这无边无际的危险世界，他感到更加脆弱。
张浩也深吸了一口冰冷的空气，努力平复剧烈的心跳，警惕地环顾四周：“这里安全吗？会不会有丧尸？或者……那些怪物？”
老吴没有立刻回答，他蹲下身，仔细检查着地面的痕迹和周围的植被，又抬头望向灰蒙蒙的天空，似乎在辨认方向和天气。“暂时没发现大规模活动的痕迹。但荒郊野外，从来都不安全。跟我走，我知道一个临时落脚点。”
他从背包里拿出一个老旧的指南针和一张边缘磨损严重、手工标注的防水地图，对比着辨认方向。“西北方，大概三公里外，有一个战前的地质观测站，废弃很多年了，但结构还算完整，应该可以暂时歇脚。”
陈凡走到他身边，目光扫过那张精细的地图，上面标注着许多未被标准地图记录的细节：可能的危险区域、水源点、废弃设施、甚至还有一些奇怪的符号。“这就是‘守夜人’的地图？”
老吴瞥了他一眼，将地图收起：“一部分。活下去的基础是了解环境。走吧，天亮前赶到那里。”
他不再多言，选定方向，迈步前行。步伐坚定，仿佛对这片死寂的世界了如指掌。
陈凡示意大家跟上。新的跋涉开始，疲惫和伤痛依旧伴随着他们，但离开了地下那令人窒息的封闭环境，至少精神上轻松了一些。只是团队中多了一个心思难测的“盟友”，前路更加莫测。
老吴确实经验丰富，他选择的路
