黎明的灰白光线艰难地穿透茂密的树冠，在林间空地投下斑驳陆离的光斑。营地里的众人，经过一夜的寒冷、饥饿和高度紧张，个个面色憔悴，眼窝深陷。陈凡依旧昏迷不醒，高烧未退，呼吸微弱得像风中残烛。张浩守在他身边，几乎一夜未合眼，眼神里布满了血丝，却依旧时不时用湿布擦拭陈凡滚烫的额头，动作轻柔而执着。
王钊蜷缩在一边，被清晨的寒气冻醒，胃里空得发疼。他看着张浩和陈凡，又看了看其他面色难看的同伴，昨夜发现铁门时那一点点微弱的希望，几乎被现实的严峻消耗殆尽。但他还是强打起精神，走到冷锋和老吴面前。
“锋哥，吴老，我们现在……就去那个铁门那里吗？”王钊的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有对未知的恐惧，也有对可能找到转机的期盼。
冷锋正在检查那把从运输队缴获的冲锋枪，闻言抬起头，目光扫过疲惫的众人，最终落在气息奄奄的陈凡身上。他的眼神坚定，没有丝毫犹豫：“去。必须去。这是眼下唯一的希望。”
他快速点齐人手：“猴子，你跟我，还有山猫，我们三个下去。狗娃，你留下，和熊哥一起加强营地警戒。老吴，你需要什么工具？”
老吴早已准备妥当，他拿出几样东西：一把沉重的活动扳手，一根前端磨尖的钢钎，还有一小瓶浑浊的、不知是什么油脂的东西。“就这些。希望能撬开那锈死的阀门。”
“王钊，”冷锋看向王钊，“你带路。送到地方后，你立刻返回营地，这里需要人手。”
王钊用力点头：“我明白！”
没有多余的告别，简单的安排后，探索小队即刻出发。王钊带着冷锋、猴子和山猫，再次钻入西边那片阴暗的林地。清晨的露水打湿了他们的裤脚，林中弥漫着潮湿的雾气，能见度很低。王钊凭借记忆，小心翼翼地引路，心跳得厉害。这一次，不再是寻找食物，而是关乎生死存亡的探索，每一步都感觉沉重无比。
与此同时，营地里的气氛同样凝重。石熊安排人手在营地周围设置了几个简单的陷阱和预警装置，然后便提着枪，烦躁地在营地边缘踱步。张浩则寸步不离地守着陈凡，时不时探探他的鼻息，眼神里充满了忧虑。
老吴在等待的间隙，再次拿出那台对讲机，不死心地调试着。除了杂音，依旧一无所获。但他没有放弃，反而更加专注，耳朵几乎贴在扬声器上，试图从那些无序的噪音中分辨出任何有规律的信号。他知道，“夜鸮”的出现和“摇篮”的异常波动绝非偶然，必须尽快找到线索。
时间在等待和焦灼中缓慢流逝。每一分钟都像一个世纪那么漫长。
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地下，不知多深的地方。陈凡的意识在一片混沌的火焰与冰霜中沉浮。前世的记忆碎片如同破碎的镜片，疯狂地切割着他的神经。
他看到了自己像野狗一样在废墟中刨食，为了一块发霉的面包屑和变异老鼠厮杀；看到了林薇薇依偎在那个强大觉醒者怀里，对他投来轻蔑一瞥，仿佛在看一堆垃圾；看到了张浩为了引开尸潮，浑身是血却依旧对他大喊“凡哥快跑”……
恨意、不甘、绝望……种种负面情绪如同毒液般侵蚀着他。但每当意识即将被彻底吞噬时，总有一个微弱却执拗的声音在心底响起：
“不能死……这一世……不一样……”
“张浩还在……王钊那小子……也在努力……”
“还有……卢迪……翠谷……‘钥匙’……”
这些零碎的念头，如同黑暗中摇曳的星火，维系着他最后一线生机。他的身体在高热中煎熬，意识在过往与现世之间剧烈拉扯，进行着一场外人无法感知的、凶险无比的战争。
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王钊带着冷锋三人，终于再次来到了那片背阴坡的茂密灌木丛前。
“就是这里。”王钊拨开藤蔓，指着那扇半埋在地下的锈蚀铁门。
冷锋蹲下身，仔细观察。铁门比想象中
