汗水蒸发后留下的。他想起了现代的冰镇可乐、矿泉水，甚至是家里那台随时能流出清水的水龙头，此刻都成了遥不可及的奢望。在这里，水比粮食还要珍贵。
就在这时，队伍突然停了下来，前面传来一阵骚动。马小丑费力地挤过去，只见几个流民正围着一棵老槐树，拼命地扒着树皮，有的用手抠，有的用石头砸，还有的用牙齿咬，像是一群饥饿的野兽。
“这树皮能吃吗？”马小丑忍不住问旁边的一个中年汉子。
中年汉子看了他一眼，眼神里带着一丝麻木：“能填肚子就行，管它能不能吃。前几天，我亲眼看见有人吃观音土，吃了之后肚子胀得像个皮球，最后活活胀死了。”
马小丑的心一沉，观音土他听说过，那是一种没有营养的白色黏土，吃了之后无法消化，只能暂时缓解饥饿，最终只会导致死亡。可就算是这样，还有人愿意去吃，可见他们已经被逼到了绝境。
他也顾不上那么多了，生存的本能让他加入了扒树皮的行列。老槐树的树皮粗糙坚硬，他用手抠了几下，手指就被划破了，鲜血顺着指尖流了下来，滴在干裂的土地上，很快就被吸干了。他咬着牙，忍着疼，好不容易抠下一小块树皮，塞进嘴里嚼了起来。
树皮又苦又涩，带着一股难闻的土腥味，根本难以下咽，嚼了几下，就觉得喉咙像是被堵住了一样，想吐又吐不出来。马小丑强忍着不适，硬生生把树皮咽了下去，肚子里传来一阵火烧火燎的疼，可那种空虚感，似乎稍微缓解了一点。
“小心点，有些树皮有毒！”一个苍老的声音提醒道，是刚才那个背着孙子的老头。
马小丑愣了一下，停下了手里的动作。他大学学的是军事理论，虽然也学过一些野外生存知识，但大多是理论层面的，对于哪些植物有毒、哪些能吃，并没有太多实际经验。如果误食了有毒的树皮，后果不堪设想。
老头看出了他的窘迫，指了指旁边的一丛野菜：“那种灰绿色的，叶子边缘有锯齿的，能吃，我们叫它‘苦苦菜’，虽然苦，但是没毒。”
马小丑顺着老头指的方向看去，果然看到一丛不起眼的野菜，长在路边的草丛里。他连忙走过去，蹲下身子，小心翼翼地挖了起来。苦苦菜的根很深，他费了好大的劲才挖出来几棵，上面还带着泥土。他也顾不上清洗，直接塞进嘴里嚼了起来，苦苦的味道弥漫在口腔里，比树皮稍微好一点，至少没有那种难闻的土腥味。
其他流民看到后，也纷纷效仿，开始挖苦苦菜。可野菜的数量有限，很快就被挖光了，后来的人只能失望地继续扒树皮。
马小丑挖了大概十几棵苦苦菜，不敢多吃，怕吃坏肚子，毕竟在这种地方，一旦生病，就意味着死亡。他把剩下的几棵用草叶包好，揣进怀里，准备留到晚上再吃。
就在他准备起身继续赶路的时候，突然眼前一黑，身体晃了晃，差点栽倒在地。他扶着旁边的一棵小树，大口大口地喘着气，头晕目眩，四肢无力，显然是低血糖和脱水的症状。
“小伙子，你没事吧？”老头走了过来，关切地问道。
马小丑摇了摇头，勉强挤出一个笑容：“没事，就是有点头晕。”
老头从怀里掏出一个小小的葫芦，打开塞子，递给马小丑：“喝点水吧，省着点喝。”
马小丑接过葫芦，一股淡淡的水腥味扑面而来，里面的水浑浊不堪，还漂浮着一些杂质。可他此刻已经顾不上那么多了，小心翼翼地喝了一小口，清凉的水滑过喉咙，像是久旱逢甘霖，瞬间缓解了喉咙的干渴。他感激地看了老头一眼，把葫芦还给了他：“谢谢大爷。”
“客气啥，都是苦命人。”老头叹了口气，“出门在外，能帮一把是一把。”
马小丑重新加入队伍，脚步依旧沉重，但比刚才稍微好了一点。他看着身边的流民，每个人的脸上都写满了疲惫和绝望，可他们还是在艰难地前行，只为了能找到一个稍微安全一点、能找到一点食物的地方。 <
