要我们能得到您的支持，撑过这几日，等孙军粮草耗尽，士气低落，我们再联合游击小队内外夹击，未必不能击退他们！”
“更何况，”马小丑话锋一转，眼神变得锐利起来，“苏老爷，您以为闭门不出，就能独善其身吗？孙大炮是什么人，您应该比我更清楚。他之前攻破清风城，进城后三日不封刀，烧杀抢掠，无恶不作，清风城的首富王老爷，家产被洗劫一空，全家上下几十口人，除了一个年幼的孙子侥幸逃脱，其余全部被杀！还有柳树镇，不过是个弹丸之地，因为抵抗了孙军一下，城破后被烧成了一片废墟，百姓死伤过半！”
这些都是马小丑从游击队员口中得知的实情，他一字一句地说出来，没有丝毫夸大，却带着一股令人胆寒的力量。苏老爷的脸色微微变了，手指敲击桌面的节奏也乱了几分。他当然听说过孙大炮的残暴，只是一直心存侥幸，觉得只要自己不参与，或许能保住家业。但马小丑的话，像一把锤子，敲碎了他的侥幸心理——覆巢之下，焉有完卵？临城一旦被破，他苏府就算有金山银山，也护不住一家老小。
“苏老爷，您捐粮捐药，不是帮我马小丑，是帮您自己，帮全城的百姓。”马小丑的语气缓和了下来，眼神中充满了诚恳，“我马小丑出身穷苦，老家就在临城周边的马家村，父母都是老实本分的农民，小时候跟着父亲种过地，知道百姓过日子有多不容易。我参军打仗，不是为了争权夺利，更不是为了鱼肉百姓，只是想让像我父母一样的百姓，能过上安稳日子，不用再受战乱之苦。”
他想起了小时候，家乡遭遇旱灾，颗粒无收，父亲带着他去逃荒，一路上看到的都是饿死的灾民，还有被军阀士兵抢夺的百姓。那时候他就发誓，要是将来有能力，一定要保护这些受苦的百姓。现在，他终于有了这样的机会，哪怕付出生命的代价，也不能退缩。
“只要您肯提供支持，我马小丑在此立誓：第一，必定死守临城，拼尽最后一滴血，也绝不会让孙军踏入城内半步，护一方百姓周全；第二，等击退孙军，您这次提供的粮食和药品，我加倍偿还——您捐一千石粮食，我还您两千石；您捐一百斤药材，我还您两百斤，若是不够，我愿用缴获的孙军物资抵偿，甚至可以保您今后在临城的商路畅通无阻，无人敢骚扰；第三，今后只要我马小丑在临城一日，就绝不允许任何士兵骚扰百姓，更不会让您的家产受到一丝一毫的损害，谁敢动您苏府的人，谁敢抢您苏府的东西，就是与我马小丑为敌，我定不饶他！”
马小丑的话掷地有声，每一个字都像一颗钉子，牢牢地钉在苏老爷的心上。他的眼神清澈而坚定，没有丝毫的虚伪和算计，只有一种纯粹的责任感和使命感。苏老爷看着他，心中的戒备渐渐松动了。他见过太多军阀，嘴上说得天花乱坠，实则都是为了自己的利益，可马小丑不一样，他的眼神骗不了人，他的话里带着一种让人心安的力量。
客厅里再次陷入了沉默，只有檀香依旧在缓缓燃烧。苏老爷的手指停止了敲击，他端起桌上的茶杯，却没有喝，只是盯着杯中漂浮的茶叶，陷入了沉思。他想起了年轻时，临城也曾遭遇过战乱，那时候也是一位军官带领士兵死守城池，保护了百姓，可那位军官最终却战死在了城头。他也想起了这些天，府里的家丁回来禀报，说马小丑如何身先士卒，如何把自己的口粮分给士兵和百姓，如何在城墙上日夜坚守，不眠不休。
这些事情，都在一点点改变着他对马小丑的看法。他知道，马小丑或许不是最有谋略的将军，也不是最有权势的军阀，但他有一颗赤诚之心，有一份担当之气，这在乱世之中，比什么都可贵。
“你若守不住呢？”苏老爷放下茶杯，抬起头，眼神复杂地看着马小丑，这个问题，像是最后的考验。
马小丑没有丝毫犹豫，他猛地拔出腰间的短刀，刀身出鞘的瞬间，发出“呛啷”一声清脆的声响，打破了客厅的寂静。他双手握刀，将刀尖对准自己的胸口，眼神决绝，一字一顿地说道：“守不住，我马小丑愿与临城共存亡！孙军入城
