统一清河县及周边三镇后，马小丑的势力已在冀南腹地扎下深根——以临城、固县、南和县、清河县为四大核心，辐射周边三个乡镇级辖区，版图东抵运河、西接太行余脉、南邻黄河支流漳水、北连邢台李正明地界，总人口突破五十万大关。城墙之上，“保境安民”的大旗迎风猎猎，城内炊烟袅袅、市集兴旺，与周边军阀割据的混乱形成鲜明对比。但马小丑深知，乱世如逆水行舟，守成即是败亡。南部三县（宁河县、济阳县、夏津县）盘踞的军阀周老虎，如同一把悬顶之剑，其势力范围与临城接壤，残暴之名早已通过流民之口传遍冀南，若不主动出击，迟早会联合其他势力北上发难，将他苦心经营的基业毁于一旦。
周老虎原名周彪，早年是冀南有名的绿林匪首，袁世凯死后，旧军溃散，他趁机收编了两个营的溃散士兵与数千地方悍匪，占据南部三县近三年，兵力扩充至一万五千人。此人嗜杀成性，在辖区内推行“三征政策”：征粮、征钱、征丁，百姓家中存粮被搜刮殆尽，青壮年被强征入伍，稍有反抗便满门抄斩，宁河县郊外的乱葬岗，常年堆满饿死、战死、被杀的百姓尸骨。更让马小丑警惕的是，周老虎麾下有一员悍将——女军官沈若雁，据斥候传回的情报，此女年方二十五，原是太行山下武术世家传人，因家族被土匪屠戮，被迫投奔周老虎，后凭借超群武艺与过人智谋，一路升至夏津县守将，麾下三千兵力中，五百“雁翎卫队”更是精锐中的精锐，曾以五百之众击溃过两倍于己的小军阀，在南疆一带素有“红颜煞神”之称。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”马小丑站在司令部的巨幅地图前，手指重重敲在南部三县的位置，“周老虎残暴虐民，是冀南百姓的毒瘤；沈若雁战力超群，是我们南下的最大变数。但如今我们兵精粮足、民心所向，正是收复三县、解救百姓的最佳时机！”
此时，距离军事演习结束已过两月，部队经过休整与扩编，战力较之前已不可同日而语。兵工厂每月能生产改良步枪两千支、轻机枪三十挺、75毫米山炮五门，子弹五十万发、手榴弹三万枚，足以支撑一场大规模战役；民生方面，七县粮食丰收，储备粮达三百万斤，纺织厂月产细布五千匹，完全能满足部队军装与民生需求。万事俱备，只欠整军誓师，剑指南疆。
七县整军：聚沙成塔，淬炼精锐之师
整军扩编的命令于次日清晨传遍七县，马小丑的目标清晰而坚定：将七县的地方武装、新招募青年与原有主力部队整合为一支编制统一、战术协同、纪律严明的正规军，总兵力锁定在两万五千人——这个数字既能形成对周老虎的绝对兵力优势，又不会因过度扩编导致后勤崩溃。
兵力整合与编制划分
七县的兵力基础参差不齐，马小丑采用“混编融合”策略，彻底打破地域派系壁垒：
- 临城作为核心根据地，贡献八千主力（从原有一万两千人中筛选的精锐，含机枪兵、炮兵骨干）；
- 固县、南和县各出三千人（经严格筛选，剔除老弱病残与贪生怕死者，保留青壮战力）；
- 清河县及新归附三镇共出六千五百人（清河县原有地方武装四千，三镇归附武装两千五百）；
- 新招募青年四千五百人（多为响应“保境安民”号召的农家子弟、流亡知识分子与手工业者，平均年龄二十岁）。
为确保部队指挥顺畅、战术协同，马小丑参照现代军队编制，将两万五千人划分为三个主力师、一个独立炮兵团、一个独立机枪营、一个后勤保障团与一个临时侦察连：
- 第一师（“虎贲师”）：师长赵武，下辖第一、二、三旅，兵力八千五百人，多为原有主力精锐，配备火炮二十门、轻机枪八十挺、重机枪三十挺，作为此次南下的先锋部队，主攻济阳县；
- 第二师（“鹰扬师”）：师长李四狗，下辖第四、五、六旅，兵力八千五百人，由地方武装与新兵混编而成，配备火炮十八门、轻机枪七十挺、重机枪二十八挺，负责侧翼
