“民生救济站”标识，不时能看到穿着统一服装的医护人员在村落间巡诊，或是工作人员向穷苦百姓发放粮食、衣物。
行至范县县城，景象更是热闹。街道整洁，商铺林立，绸缎庄、杂货铺、粮店、铁匠铺一应俱全，商户们热情地招揽生意，顾客络绎不绝。柳轻眉注意到，街道上设有治安岗亭，几名治安队员正在巡逻，神色平和，并未对商户或行人随意盘查。
“这县城的治安，是谁在管？”柳轻眉问道。
“是我们的治安队，归军政署管辖。”马小丑解释道，“治安队的职责是维护地方秩序，打击偷盗、劫掠等恶行，保护商户与百姓的安全，他们都经过严格训练，严禁欺压百姓，若有违规，严惩不贷。”
柳轻眉走到一家杂货铺前，与老板攀谈起来：“老板，生意怎么样？治安队会不会向你收苛捐杂税？”
老板连连摆手：“不会不会！马师长废除了所有苛捐杂税，做生意只缴‘十税一’的商税，比以前少多了！治安队也很规矩，不仅不征税，还会帮我们驱赶地痞流氓，晚上还巡逻，我们做生意放心得很！”
她又走进一家粮店，看到货架上摆满了大米、小米、面粉，价格标注得清清楚楚。粮店老板告诉她：“这些粮食都是从临城周边的农户收购的，官府统一调控价格，不准囤积居奇、哄抬物价，百姓买得起，我们也有的赚。”
一路行来，柳轻眉的眼神渐渐发生变化。警惕依旧存在，但更多了几分惊讶与探寻。她看到的临城，没有军阀割据的混乱，没有横征暴敛的苛政，百姓安居乐业，商户经营有序，军队与百姓和睦相处，这与她过往认知中的“军阀统治区”，截然不同。
陈虎与随行的亲信们也暗自心惊。他们原本做好了看到“表面光鲜、内里腐朽”的准备，却没想到沿途的景象处处透着真实的安稳与富足。“寨主，这临城……好像真的不一样。”一名亲信低声对柳轻眉说道。
柳轻眉没有回应，只是加快了脚步，想要尽快抵达临城，看到更核心的景象。
临城核心：学堂工厂，民生为本
次日傍晚，队伍抵达临城县城。这座曾是马小丑发家之地的县城，如今已成为冀南的核心枢纽：宽阔的官道铺着平整的石板，两侧是整齐的青砖瓦房，高大的城门楼上悬挂着“临城县”的匾额，城门口的士兵着装整齐，对进出人员礼貌核查，并无丝毫刁难之意。
进城后，马小丑没有先带柳轻眉前往县衙，而是直奔位于县城西侧的惠民学堂。此时已近放学时分，学堂内传来孩子们朗朗的读书声，清脆悦耳。
“这是临城的第一所惠民学堂，如今十五县每乡都有分校。”马小丑介绍道，“所有适龄孩童，无论贫富，都能免费入学，官府提供课本、笔墨，还管午饭，就是为了让孩子们能读书识字，摆脱愚昧。”
柳轻眉走进学堂，只见一间间教室里，孩子们端坐课桌前，跟着老师大声朗读课文。教室宽敞明亮，摆着整齐的木质课桌，墙上贴着“礼义廉耻”的标语。一名女老师正在给低年级的孩子教写字，耐心细致，孩子们学得认真。
“这些老师是哪里来的？薪资谁来发？”柳轻眉问道。
“有从北平、上海请来的知识分子，也有本地考取功名的秀才，还有师范学校毕业的学生。”马小丑回应，“他们的薪资由财政署统一发放，每月五块银元，比普通工人的薪资还高，就是为了吸引有学问的人来教书。”
放学铃声响起，孩子们排着整齐的队伍走出教室，见到马小丑，纷纷行礼：“马师长好！”
马小丑笑着回应，随手从口袋里掏出几颗糖果，分给身边的孩子。一名扎着羊角辫的小女孩接过糖果，甜甜地说：“谢谢马师长！老师说，是马师长让我们能读书，以后我要好好读书，报效临城！”
柳轻眉看着孩子们脸上纯真的笑容，心中的某根弦被轻轻触动。她出身书香世家，深知教育对孩子的重要性，却没想到马小丑一个军阀，竟会如此
