安置费，只要他愿意来，条件随便开！我们要建自己的兵工厂，让中国的士兵，用上自己造的好枪、好炮！”
“誓死完成使命！不负军长重托！”代表团成员们齐声呐喊，举起粗瓷碗，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，脸上满是决绝。
次日清晨，天色微亮，代表团一行十八人身着便装，乘坐军用卡车前往武汉码头，登上了一艘前往上海的英国商船“伊丽莎白号”。船行江上，陈明站在甲板上，望着渐渐远去的武汉城与第17军的营地，心中感慨万千——他深知，此行不仅关乎第17军的战力提升，更关乎马小丑扩张势力、问鼎天下的宏图伟业，肩上的担子重如泰山。
商船顺流而下，江面开阔，风急浪高。代表团成员挤在狭小的二等舱内，白天整理采购资料、模拟谈判场景，晚上轮流站岗放哨，守护装着金条与外汇的木箱。经过五日航行，商船抵达上海。
作为当时中国的经济中心与对外窗口，上海外滩高楼林立，各国洋行、领事馆云集，黄浦江面上停泊着来自世界各地的商船，汽笛声此起彼伏，一派繁华景象。代表团在秦雨薇早已联络好的“大通洋行”安排下，入住了一家靠近外滩的外资酒店，稍作休整后，便立刻投入到与欧洲军火商上海办事处的接洽中。
然而，采购过程的艰难远超预期。
第一家接触的是英国“阿姆斯特朗公司”上海办事处。对方得知第17军是国民革命军的地方部队后，态度傲慢至极：“陈先生，我们的武器只供应给主权国家或列强认可的正规军队，贵军作为地方部队，恐怕不符合采购条件。”当陈明表示愿意支付高价时，对方更是漫天要价：“若一定要采购，150榴弹炮每门报价五万银元，不包括炮弹，且需提前支付全额订金，半年后交货。”
这个价格让陈明瞠目结舌——一门炮的价格就占了总经费的十分之一，根本无法大规模采购。他强压怒火，起身告辞，心中清楚，这些外资办事处根本没把中国地方部队放在眼里，只想趁机牟取暴利。
接下来的几日，陈明等人又陆续接触了法国“施耐德公司”、比利时“ FN 公司”的上海办事处，遭遇如出一辙：要么以“资质不符”拒绝，要么狮子大开口，报价比国际市场价高出一倍甚至两倍。
“团长，法国施耐德的105榴弹炮，国际市场价约一万五千银元，他们报三万二，还不包运输！”翻译林文涛气愤地说道，“而且他们态度恶劣，说我们‘买不起就别浪费时间’。”
军械专家王铁生也皱着眉头：“更可气的是，他们展示的样品都是淘汰的老旧型号，枪膛磨损严重，炮弹也是过期的，根本不符合我们的要求。他们就是觉得我们不懂行，想蒙骗我们。”
陈明坐在酒店房间里，眉头紧锁。他知道，继续在上海与这些办事处周旋，只会浪费时间，还可能暴露采购意图，引来列强阻挠。“看来，我们必须亲自去欧洲，直接与毛瑟、斯柯达、布尔诺等顶尖军工企业谈判。”他果断拍板，“只有跳过这些中间环节，才能拿到合理价格，买到真正先进、适用的武器。”
随后，陈明通过“大通洋行”联系了一艘前往德国汉堡的远洋货轮“汉堡号”，办理了相关签证与护照。为了节省经费，代表团选择了二等舱，船舱狭小而拥挤，通风不畅，空气中弥漫着海水与汗水的混合气味，但众人毫无怨言，心中只有一个目标：早日抵达欧洲，完成采购任务。
十日后，“汉堡号”货轮驶离上海港，踏上了前往欧洲的漫长旅程。
远洋航行的日子枯燥而艰辛。货轮在茫茫大海上颠簸，不少人晕船呕吐，只能靠干粮和淡水维持。陈明每日组织大家学习欧洲军工企业的资料，熟悉武器型号、性能参数，模拟谈判场景；护卫队员们则坚持每日训练，保持警惕，同时轮流看守经费木箱；军械专家们则利用这段时间，整理安阳兵工厂的技术短板，以便在采购设备时更有针对性。
货轮途经新加坡时，短暂停靠补给。陈明趁机联系了当地的华
