加入北伐军，但又担心新的军阀崛起后，重蹈北洋的覆辙。
“陈参谋长，我承认，马军长的新政让我看到了一丝希望。”陈雪梅放下照片，语气犹豫，“但我见过太多军阀，口口声声说为百姓，可一旦势力壮大，便开始争权夺利、欺压百姓。我父亲的悲剧，我不想再看到。”
“陈小姐的顾虑，我完全理解。”陈明真诚地说道，“空口无凭，我无法强迫你相信，但我可以告诉你我们的真实情况。第17军从临城自卫队发展到如今五万余人的正规军，靠的不是烧杀抢掠，而是百姓的支持。马军长常说，‘百姓是根，军队是叶，根不稳，叶必枯’。在我们的辖区，百姓可以自由申诉，官员若有欺压百姓、贪污腐败之事，一经查实，严惩不贷。”
他拿出一份《第17军军纪条例》，递给陈雪梅：“这是我们的军纪，其中明确规定‘不拿百姓一针一线、不扰百姓一日安宁、不害百姓一条性命’，违者军法处置，绝不姑息。自建军以来，因违反军纪被处决的军官就有三人，士兵数十人，马军长从不含糊。”
林文涛补充道：“陈小姐，我是燕京大学毕业的，之前在北平做过记者，亲眼见过北洋军阀的残暴，也去过冀南采访，那里的百姓对马军长的拥护是发自内心的。他们传唱的歌谣‘马司令，爱百姓，减赋税，办学堂，治匪患，享太平’，绝非虚假宣传。”
王铁生也说道：“陈小姐，我们这些人，有的是从汉阳兵工厂出来的，有的是留洋归来的，之所以愿意追随马军长，就是因为他真心想做实事，想让中国强大起来。我们的兵工厂虽然简陋，但我们有热情、有决心，只要有你这样的专家指导，我们一定能造出不输欧洲的好武器！”
陈雪梅沉默着，指尖紧紧攥着那份军纪条例，心中的挣扎越来越激烈。她想起了父亲临终前的嘱托：“雪梅，学好技术，回国去，让中国的士兵用上自己造的好枪、好炮，让百姓不再受战乱之苦。”她也想起了留学期间，欧洲人对中国人的歧视，想起了北洋军阀因武器落后而屡战屡败，让国家主权丧失的屈辱。
“陈参谋长，我还有一个疑问。”陈雪梅抬起头，目光坚定，“如今北伐战争正酣，统一中国之路漫长而艰难，就算打倒了北洋军阀，还有列强环伺，尤其是日本，对中国虎视眈眈。马军长的抱负，仅仅是统一中国吗？”
陈明心中一震，没想到陈雪梅有如此远见。他站起身，语气郑重：“陈小姐所言极是，日本的野心，马军长早有察觉。他常说，‘保境安民，不仅要安国内之民，还要御外侮之敌’。我们现在北伐，是为了统一国家，凝聚力量，只有国家统一了，才能集中精力对抗外侮。马军长的最终抱负，是让中国摆脱列强欺凌，成为一个独立、强大、百姓安居乐业的国家！”
他看着陈雪梅的眼睛，诚恳地发出邀请：“陈小姐，我们知道，回国意味着要面对战乱、艰苦的环境，甚至生命危险。但中国需要你这样的人才，第17军需要你，百姓需要你。我们承诺，给你最高的待遇——每月五百银元薪资，独立的研发实验室，充足的研发资金，你的家人我们会妥善安置，保证你的人身安全与研发自由。更重要的是，我们会给你一个实现抱负的平台，让你亲手打造中国的现代化兵工厂，让你父亲的遗愿得以实现！”
“陈小姐，跟我们回去吧！”李力学激动地说道，“一起为中国的军工事业奋斗，让我们的士兵不再因武器落后而牺牲，让中国不再受列强的气！”
陈雪梅的眼眶湿润了。陈明的诚恳，代表团成员的热情，以及那些真实的照片、军纪条例，都在一点点打消她的顾虑。她能感受到，这支部队与她见过的所有军阀部队都不同，他们有理想、有纪律、有真心为民的情怀。或许，马小丑真的是那个能让她实现抱负的人，冀南真的是那个能让她施展才华的地方。
她深吸一口气，目光扫过展会大厅里那些先进的欧洲武器，又想起了中国士兵手中的老旧步枪，心中做出了初步的决定：“陈参谋长，感谢你们的信任与邀请。
