里召开百姓大会：“乡亲们，我们是北伐军，是来打倒军阀、为百姓谋福利的！从今天起，你们的地租减为三七分，苛捐杂税全部取消！只要你们支持我们，我们一定让大家过上安稳日子！”
百姓们将信将疑，直到民政团队当场为几户佃农办理了减租登记，地主也被迫签下减租协议，百姓们才彻底相信。一位佃农激动地说：“以前我们交了租就没剩多少粮食，冬天都得挨饿。现在减了租，我们终于能攒点粮食了！北伐军真是我们的救星！”
消息迅速传遍芜湖城乡，城内的北洋军士兵得知后，更是人心浮动。不少士兵偷偷与城外的北伐军联系，表示愿意里应外合，打开城门。
李德铭得知情况后，又惊又怒，下令紧闭城门，严查城内的“通敌者”，但已经无济于事。士兵们士气低落，纷纷消极怠工，有的甚至偷偷扔掉武器，准备投降。
马小丑见时机成熟，下令发起进攻。第1军从北门佯攻，吸引守军注意力；第3军（陈明远任军长）从南门主攻；锐锋特种团与柳轻眉的护卫队则从西门潜入城内，联系内应士兵。
攻城开始后，南门的北洋军守军按照约定，故意放空枪，打开城门，迎接第3军入城。城内的百姓自发涌上街头，为北伐军带路，指点北洋军的据点。李德铭试图组织抵抗，却发现手下的士兵要么投降，要么逃跑，只剩下少数亲信随从。
柳轻眉率领护卫队的高手，直扑李德铭的指挥部。李德铭见大势已去，想要逃跑，被柳轻眉一剑拦住：“李德铭，放下武器，饶你不死！”
李德铭看着柳轻眉身后的北伐军士兵，长叹一声，缴械投降。芜湖城仅用半日便被攻克，第1集团军伤亡不足百人，却俘虏北洋军一万三千余人，缴获大量武器物资。
进入芜湖城后，马小丑立即下令全面推行减租减息新政，设立登记点，为百姓办理减租手续；同时，夏晚晴组织商户恢复商贸，减免商户三个月的税收；白若曦则带领医疗团队，在城内设立医疗站，为百姓免费诊治。
芜湖城的百姓们欢欣鼓舞，自发组织了欢迎队伍，捧着茶水、粮食，夹道欢迎北伐军。街道两旁挂满了“欢迎北伐军”“马军长保境安民”的标语，孩子们追着北伐军的队伍奔跑，口中喊着“打倒军阀，过上好日子”的口号。
一位老秀才为马小丑送来一幅对联：“北伐除奸安社稷，减租惠民救苍生”，横批“天下归心”。马小丑接过对联，心中感慨万千：“百姓的期盼，就是我们的使命。只要我们始终把百姓放在心上，就一定能平定天下，实现统一。”
在芜湖休整期间，第1集团军的兵力进一步扩充。除了招募的新兵，不少投降的北洋军士兵也自愿加入北伐军，经过严格的政审与训练后，补充到各部队。冀南兵工厂的武器弹药也源源不断地运抵前线，部队的装备得到进一步更新，士气愈发高昂。
三、南京布防：孙传芳的最后顽抗
攻克芜湖后，长江下游的门户洞开，南京已近在眼前。南京作为六朝古都，是长江下游的政治、军事中心，也是孙传芳在华中、华东的最后一道防线。孙传芳深知南京的重要性，调集了十万大军驻守，由他亲自坐镇指挥，企图凭借南京坚固的城防与长江天险，与北伐军决一死战。
孙传芳的防御部署极为严密：
- 城外防线：以长江为天然屏障，在江面部署了十艘炮艇，封锁江面；在南京城外的紫金山、雨花台、幕府山等制高点，构筑了钢筋混凝土碉堡群，部署了五十余门150重型榴弹炮与百余挺马克沁重机枪，形成交叉火力；城外挖掘了三道环形战壕，灌满了河水，设置了铁丝网、鹿砦等障碍物。
- 城内防线：加固南京城墙，在城墙上设置了密集的射击孔与炮位；将城内的军械库、粮仓、银行等关键设施控制在核心区域；在街道上构筑了街垒，准备进行巷战；任命亲信将领分守各个城门，实行严格的宵禁与盘查。
此外，孙传芳还在城内大肆宣传“北伐军
