1938年夏，豫东平原的麦浪刚被收割殆尽，硝烟便席卷了这片肥沃的土地。台儿庄战役的惨败，让日本侵略者恼羞成怒，为彻底摧毁华中抗日根据地、打通西进通道，日军大本营紧急从华北、华东抽调兵力，组建了以板垣征四郎为司令官的华中派遣军，共计十五万精锐，配备四百余辆坦克、三百余门重炮、八十余架飞机，兵分三路向豫东、皖北发起疯狂反扑。
日军的攻势如同决堤的洪水，沿途的县城、乡镇相继告急。商丘城外，日军飞机的轰炸将城墙炸得千疮百孔；亳州境内，坦克集群碾过麦田，将村庄化为焦土；阜阳外围，日军的炮火密集得如同雨点，我军的前沿阵地频频告急。华中地区的抗战局势瞬间陷入危局，数万百姓面临着日军屠刀的威胁。
武汉总司令官邸内，马小丑盯着墙上的军用地图，豫东、皖北的多处阵地已被日军的红色箭头标注，战报如雪片般传来：“商丘前沿阵地失守，守军伤亡过半”“亳州被日军三面包围，请求紧急增援”“日军坦克集群突破太和防线，正向阜阳推进”。
“华中是五省的门户，更是抗战的中坚地带，绝不能让日军得逞！”马小丑一拳砸在桌案上，目光坚定如铁，“传我命令，第一集团军主力全员出动，分三路驰援豫东、皖北，在商丘、亳州、阜阳构建三角防御体系，依托地形顽强阻击，就算拼尽最后一兵一卒，也要守住华中！”
此时，台儿庄大捷后休整不久的第一集团军，再次扛起了抗敌重任。沈若雁率锐锋特种旅、重炮师驰援商丘，周小虎率第25军死守亳州，陈明远率第19军驰援阜阳，马小丑则坐镇蚌埠前线指挥部，统筹全局。一场关乎华中安危、牵动全国抗战局势的顽强阻击战，在豫东、皖北的广袤大地上壮烈打响。而马小丑的八位夫人，也在这场战役中各显其能，用智慧与汗水、牺牲与坚守，为前线构筑起一道坚不可摧的后勤与支援防线。
一、日军疯扑：钢铁洪流的残酷攻势
日军此次反扑，吸取了台儿庄战役的教训，采取“空地协同、步坦联动、分进合击”的战术，凭借装备优势，对我军阵地发起了毁灭性的进攻。其投入的九七式中型坦克，装甲厚度达25毫米，远超台儿庄战役时的八九式坦克；零式战斗机的低空轰炸精准度极高，几乎覆盖了我军所有的重要阵地；步兵则在坦克掩护下，以密集队形发起冲锋，攻势凶猛得令人窒息。
（一）商丘告急：城墙下的血肉磨坊
商丘作为豫东门户，是日军北线进攻的核心目标。日军第十师团主力配备百余辆坦克、百余门重炮，向商丘城墙发起猛攻。城墙之上，我军第7军的将士们依托城防工事，用步枪、手榴弹、反坦克地雷顽强抵抗，但面对日军的钢铁洪流，伤亡惨重。
“日军坦克冲上来了！”一名士兵嘶吼着，抱起集束手榴弹，纵身跃下城墙，冲向日军的坦克集群。“轰隆”一声巨响，坦克履带被炸毁，但士兵也壮烈牺牲。这样的场景，在商丘城墙下不断上演。日军的炮火将城墙炸得千疮百孔，墙体坍塌处，将士们用身体堵住缺口，与日军展开白刃战。
第7军军长赵武身先士卒，手持冲锋枪，在城墙上来回指挥：“守住阵地！哪怕只剩一人，也要守住商丘！”他的手臂被炮弹碎片划伤，鲜血浸透了军装，却依然坚守在前线。经过两天两夜的激战，商丘城墙已多处失守，守军从最初的三万余人锐减至一万余人，弹药告急，伤员遍地，商丘城危在旦夕。
（二）亳州被围：孤城之中的死守决心
亳州地处豫皖交界，是日军中路进攻的必经之地。日军第五师团一部三万余人，绕过商丘外围，直扑亳州，将亳州城三面包围。驻守亳州的第25军，兵力仅两万余人，面对日军的优势兵力和先进装备，陷入了孤立无援的境地。
日军在亳州城外构筑了密集的炮兵阵地，日夜不停地轰炸城内工事。城内的房屋被炸毁大半，百姓们躲进地窖、防空洞，流离失所。第25军军长周小虎下令，将城内的民房改造成防御工事，
