1938年10月，武汉会战落幕，抗日战争正式进入战略相持阶段。日军经数月苦战虽占据武汉等战略要地，却付出了近20万人伤亡的惨重代价，其速战速决灭亡中国的野心彻底破产。由于战线拉至华北、华中、华南数千公里，日军兵力捉襟见肘，无力再发动大规模战略进攻，转而采取“以战养战”策略，集中力量巩固占领区、封锁抗日根据地、打击敌后游击武装。与此同时，马小丑率领的第一集团军经豫南会战、皖北保卫战等一系列恶战，虽成功阻滞日军南下步伐，却也面临兵员损耗、物资消耗巨大的困境，亟需一段相对稳定的时期休整补充。
此时的华中、华东地区，成为抗战相持阶段的核心对峙战场。长江两岸、大别山麓、淮河沿线，第一集团军与日军形成犬牙交错的防线格局。马小丑站在武汉郊外的制高点，望着远处日军阵地升起的炊烟，眉头紧锁却眼神坚定。他深知，相持阶段绝非休战，而是更为残酷的消耗战、持久战。“日军现在是强弩之末，但瘦死的骆驼比马大，我们必须抓紧这个窗口期，练强兵、备足粮、固防线，才能在接下来的拉锯战中站稳脚跟！”在集团军高级作战会议上，马小丑的话语掷地有声，为第一集团军的相持阶段行动定下总基调。
此后数月，第一集团军以“坚守防线、整军备战、保障民生、联共抗日”为核心，在华中华东大地展开了一场轰轰烈烈的抗敌固本行动。八位夫人延续上一章的分工，继续在各自领域发光发热，与马小丑同心同德，共同支撑起这片抗日热土。
一、防线布防：犬牙交错的对峙格局
华中、华东地区江河纵横、山地丘陵交错，既是天然的防御屏障，也给防线部署带来极大挑战。马小丑结合地形特点，制定了“三线布防、多点支撑、机动驰援”的防御战略，构建起一道纵深百余公里的坚固防线。
（一）三线防御体系的构建
- 前沿防线：以长江为界，东自上海郊县、西至宜昌沿江，北起淮河两岸、南抵鄱阳湖平原，依托城镇、渡口、隘口建立据点群。重点加固安庆、九江、黄石、黄冈等沿江重镇的防御工事，挖掘交通壕、修建碉堡群，在长江航道布设水雷，阻止日军舰艇自由通航。前沿阵地多采用“梅花桩”式布局，每个据点配备一个连至一个营的兵力，据点之间相互呼应，形成交叉火力网。
- 纵深防线：以大别山、桐柏山为核心，构建山地防御体系。在山区抢修盘山公路、开辟秘密通道，在险要地段设置鹿砦、滚石、暗堡等防御设施，将大别山打造成“一夫当关，万夫莫开”的战略支点。马小丑将锐锋特种旅、巾帼作战队等精锐部队部署于此，作为机动打击力量，随时支援前沿防线。
- 后方防线：以武汉、南昌、合肥等城市为中心，建立兵工厂、物资仓库、救护医院等后勤保障基地，同时修建备用防线，以防前沿、纵深防线被突破后，能够迅速组织第二道抵抗。
为了确保防线稳固，马小丑亲自带队巡查各阵地。在大别山深处的某个碉堡群，他抚摸着刚浇筑的水泥工事，对驻守军官说：“这些碉堡不是摆设，是将士们的盾牌，更是百姓们的希望。要做到敌来能打、敌退能守，让日军每前进一步都要付出血的代价！”在长江沿岸的水雷布设点，他仔细检查水雷的引信装置，叮嘱士兵：“日军的舰艇是他们的运输命脉，一定要布好这道‘水下防线’，切断他们的补给通道！”
（二）日常对峙中的零星激战
相持阶段的防线并非风平浪静，日军时常发动小规模袭扰、侦察性进攻，试图寻找防线薄弱环节。第一集团军将士们枕戈待旦，依托坚固工事，一次次击退日军的挑衅。
1939年春，日军第11军派出一个联队的兵力，突袭长江北岸的安庆外围据点。据点守军仅有一个营，面对数倍于己的日军，营长沉着指挥，利用碉堡群和交通壕顽强抵抗。日军的炮火将据点炸得满目疮痍，碉堡顶盖被掀翻，交通壕被填平，但守军将士们始终坚守阵地，与日军展开逐屋逐壕的争
