产业逃难，我们世代经营的根基就没了；投靠军阀，他们不过是想吞并我们的财产，迟早会被榨干；联姻更是荒唐，夏记的命运，不能系在一个女人的婚姻上。”
“那你说怎么办？”一位长辈怒气冲冲地问，“现在商路断绝，资金短缺，难道我们坐以待毙？”
“不，我们不坐以待毙。”夏晚晴将算盘放在桌上，打开一幅新的商路图，“北方战乱，但并非所有地界都混乱不堪。我打听得知，临城一带被一个叫马小丑的年轻军阀占据，他不同于其他军阀，据说军纪严明，不欺压百姓，而且他的部队急需物资，正是我们开拓新渠道的机会。我决定，亲自带着商队北上，去临城寻找合作机会，打通北方商路。”
“你一个女孩子，带着商队北上？太危险了！”立刻有长辈反对，“路上劫匪、军阀、贪官遍地，你万一出事，夏家就彻底完了！”
“正因为危险，才需要我去。”夏晚晴眼神锐利，“各位长辈年纪大了，经不起奔波；族里的男丁要么贪生怕死，要么缺乏经商经验。只有我，既懂生意，又能应对突发情况。爹教我，经商如涉险滩，越是危险，越有机遇。只要能打通北方商路，夏记就能起死回生。”
她顿了顿，又补充道：“我已经做好了准备。商队只带最精干的伙计和最急需的物资——丝绸五百匹、茶叶两百斤、药品五百斤、纺织设备十套，还有部分工业图纸，这些都是战乱地区最紧缺的。路上尽量走水路和偏僻山道，避开主战场和大型关卡。我会带着爹的书信和夏记的账本，证明我们的实力和诚信。”
看着夏晚晴坚定的眼神，想起她过往的战绩，长辈们终于不再反对。夏鸿儒躺在病床上，拉着女儿的手，泪流满面：“晚晴，爹对不起你，让你小小年纪承担这么多。路上一定要小心，实在不行，就回来，爹就算变卖所有家产，也会保你平安。”
夏晚晴握住父亲的手，眼眶泛红，却语气坚定：“爹，你放心，我一定会带着订单回来，让夏记重振旗鼓。你要好好养病，等我回来。”
出发前夜，夏晚晴在晚晴轩里整理行装。她脱下了精致的丝绸衣衫，换上了一身便于行动的粗布短褂，外面套着一件耐磨的深色披风，头发简单地盘成发髻，插着一支普通的木簪，脸上未施粉黛，却依旧难掩清丽。她将算盘仔细包裹好，放进随身的包袱里——这把算盘陪伴了她十几年，是她经商的利器，也是她的精神支柱。她又检查了账本、合同、药品和防身的短刀，眼神中没有丝毫畏惧，只有对未来的笃定。
第二天清晨，天还未亮，夏晚晴便带着由二十名精干伙计组成的商队，推着几辆装满货物的马车，悄悄离开了苏州城，踏上了北上的艰险之路。
（四）江湖路险：坚守诚信，智破危局
北上的路途，比夏晚晴预想的还要艰难。
离开江南地界后，沿途到处是战乱的痕迹：烧毁的房屋、废弃的农田、流离失所的百姓，偶尔还能看到路边横七竖八的尸体，让人不寒而栗。商队走了没几天，就在安徽境内遭遇了一股散兵的劫掠。
那天傍晚，商队在一处破庙里宿营，突然闯进十几个身着灰色军装的散兵，个个面带凶光，举着步枪大喊：“把货物和钱财都交出来！否则格杀勿论！”
伙计们吓得脸色惨白，纷纷看向夏晚晴。夏晚晴却异常冷静，她缓缓站起身，挡在货物前，眼神平静地看着为首的散兵头目：“军爷，我们是苏州夏记的商队，运送的是丝绸、茶叶和药品，都是给北方百姓和军队用的。钱财我们可以给一点，算是给兄弟们的辛苦费，但货物不能给——这些东西，能救很多人的命。”
“少废话！”头目冷笑一声，“在这地界，老子说了算！货物和钱财，都得留下！”
夏晚晴没有退缩，反而向前一步，从包袱里掏出几锭银子，扔给头目：“这是五十两银子，够兄弟们快活几天了。货物我们不能给，一来是因为这些药品是给伤病员用的，二来，夏记的货物都有标记，若是被你们抢了，卖
