次日清晨，廊下排起了队。
有少女捧着绣帕来：苏博士，我能帮你摘菜吗？
就为闻闻这香。有嬷嬷端着旧瓷碗来：我家姑娘说，您这汤比参汤还养人。
春芽宴当日，后厨的蒸笼腾起白雾。
苏晏清系着靛青围裙，在八张圆桌间穿行。
香椿炒蛋的金红、春笋炖鸡的乳白、荠菜春卷的翠绿、槐花蜜糕的鹅黄，在青瓷盘里开成春天。
春生万物，人亦当生。她执起汤勺，给沈小娘盛了碗鸡汤，饿着肚子讲德行，那是假清高。
沈小娘夹起鸡肉的手在抖，眼泪落进汤里：苏大人，我...我十年没尝过肉味了。
上座的赵明珠啃着春卷，睫毛在眼下投出阴影。
她原是来看笑话的，此刻却把最后半块蜜糕塞进丫鬟手里：拿回去给我妹妹，她总说我抢她吃食。离席时，她悄悄把一枚羊脂玉佩压在空碗下——那是她生母临终前塞给她的。
三日后的深夜，后厨的灶火又亮了。
苏晏清正给几个面白唇青的贵女盛桂圆红枣粥，门地被撞开。
王氏穿着墨绿翟衣冲进来，鬓边珠钗乱颤：苏晏清！
你可知女学规矩？
夜间开灶成何体统？
苏晏清不慌不忙捧出一本厚册：夫人请看。册页上记着三百贵女的体质、脉象、饮食记录，墨迹从淡到浓，足有二十页，她们不是贪嘴，是快饿死了。
赵二姑娘血虚，李三姑娘胃寒，沈小娘...上月咳血三次。
王氏的脸白了又红，转身要走。
苏晏清忽然道：夫人，令爱赵明珠，已七日未进荤腥，昨夜晕倒在绣房——您要的，真值得她拿命去换？
王氏踉跄后退，袖中密信地掉在地上。
苏晏清拾起来，见上面写着必要时可除沈小娘以儆效尤，落款是赵廷章。
风从窗缝钻进来，吹得烛火忽明忽暗。
苏晏清将信折好收进袖中，俯身拨亮灶火。
跳跃的火光里，王氏的影子被拉得老长，像根随时会断的枯枝。
苏大人好手段。王氏咬着牙说完，踩着金缕鞋夺门而出。
苏晏清望着她的背影，指尖摩挲着袖中密信。
阿阮端着空碗过来：小姐，明儿还要开夜宵灶吗？
苏晏清盛了碗粥，看热气模糊了窗纸，但得换个法子。
有些人啊，见不得别人吃饱。
次日卯初，女学门前贴出王氏亲笔写的告示：自今日起，一切非典制膳食皆属违制，违者记过。
苏晏清站在廊下，望着被风吹得哗哗作响的告示，嘴角勾起一抹淡笑。
她摸出怀里的铜锅坠子，指腹擦过上面斑驳的纹路——这一局，才刚落子。
