青棚。
苏晏清站在棚下，望着案上一溜青瓷盘：酸梅汤浮着薄荷叶，凉拌苦瓜浇了蜂蜜，杨梅冻凝着胭脂色，最中央的薄荷绿豆糕上，用食用金箔压着个字。
赵元朗的马蹄声打破了热闹。
他穿着玄色公服跨进棚子，腰间的玉牌撞出清脆的响：明珠，成何体统！
赵明珠正往嘴里塞冰心梅饼，腮帮鼓得像只松鼠。
她咽下点心，抹了抹嘴：哥哥可知，我从前每顿只能吃半块炊饼？她指着棚下的贵女们，她们有的吃观音土填肚子，有的喝刷锅水顶饿——您要的，比人命金贵？
演武场静得能听见蝉鸣。
沈小娘扶着棚柱站起来，她的脸还是白的，却比半月前多了丝血色：赵姑娘说的是，我...我前日能走半柱香了。
王氏的翟衣在棚外一闪而过。
苏晏清望着她的背影，指尖轻轻叩了叩案上的食盒——里面装着赵明珠塞给她的膳食禁令抄本，边角还沾着雨水。
当夜，沈小娘被关进柴房。
苏晏清天没亮就起了，将夏果宴剩下的甜羹装进食盒。
柴房的锁锈得厉害，她费了好大劲才撬开，只见沈小娘缩在草堆里，嘴唇白得像纸。
张嘴。苏晏清舀起一勺羹，他们想让你死，我偏要你活得比谁都久。
沈小娘含着羹，眼泪啪嗒啪嗒掉进食盒。
忽然，窗外传来脚步声。
苏晏清抬头，正见赵明珠立在雨里，发梢滴着水，手里举着个黄绢包：我偷了父亲的私印抄本...能毁了他吗？
苏晏清接过包，摸到里面硬邦邦的纸页。
她走到灶前，将抄本放在半燃的柴堆旁：现在不能。她望着跳动的火苗，但等秋实宴时，它会自己烧起来。
雨不知何时停了。
晨光透过柴房的破窗照进来，落在苏晏清发间的铜锅坠子上。
那坠子被磨得发亮，映出她微扬的嘴角——秋实宴的帖子，该送进皇宫了。
秋实宴前七日卯时，苏晏清的墨笔在奏疏末尾重重一顿。
宣纸上恳请圣驾亲临女学秋实宴几个字力透纸背，墨迹未干便被阿阮用镇纸压平。
阿阮，她指尖摩挲着案头那枚铜锅坠子，去取祖父当年给先皇后呈的《养生食单》。老厨娘应了一声，从樟木箱底翻出本泛黄的绢册，封皮上御膳司三个字已褪成浅黄。
