原地。
“我……我不是……”
“我知道你是周大人的人。”阿豆打断他，声音很轻，“可你也曾半夜偷偷给病弱者多加半勺米。你心里还有秤。”
她转身离去，脚步轻得像一片叶。
梁仓正伫立良久，袖中的粮砖沉如千钧。
他慢慢蹲下，额头抵在冰冷的木柱上，彻夜未眠。
而苏晏清独坐灶边，手中握着那本《食毒百鉴图》，火光映着她清冷的侧脸。
她想起祖父临终前的话：“食者，政也。能以食活人者，方配执权柄。”
窗外风雨如晦，江水滔天。可棚内炉火未熄，余温尚存。
她低头看向锅中残粥，轻声道：“若粮可杀人，亦可救国——这一砖一灶，我要它成为万人之命的底线。”
油灯将熄，晨光未现。
而在江岸尽头，一骑快马踏雨而来，马蹄溅起泥浪。
马背上的兵符在雨中微闪，似有使命将至。
晨光初透，雨势终于止歇。
江面虽仍浊浪翻涌，但炊火阁前的空地上已渐渐有了人声。
湿漉漉的棚布被掀开一角，炊烟袅袅升起，混着昨夜余留的米香，在清冷空气中织出一丝人间暖意。
兵部监粮使冯元礼踏着泥泞而来，官袍下摆沾满泥点，眉宇间带着连日奔波的疲惫与疑虑。
他奉命巡查江南道应急粮储，原以为不过例行公事，却在踏入灾民营地时猛然一怔——百余名灾民围坐分食，面色红润，气息平稳，竟无一人浮肿羸弱之相。
更有几个孩童在棚前嬉闹，笑声清脆，全然不似久饥之人。
“这……这些人，当真连食七日粗粮？”冯元礼声音微颤，目光落在灶台上那一摞暗褐色的“粮砖”上。
苏晏清缓步迎上前，一身素袍未换，发髻略显松散，唯眼神清明如镜。
她不答，只命阿豆取来一块已在雨中浸泡整整七日的粮砖。
那砖表面已有水渍浸染的斑痕，众人屏息以待。
她亲自执刀，刀锋轻旋，砖体应声裂开——内芯干燥紧实，色泽如新，无霉无腐，甚至隐隐透出麦芽与糙米混合的清香。
“取污水来。”她淡淡道。
兵卒舀来一瓢混着泥沙的江水，倒入锅中。
苏晏清亲手将半块砖投入，火势渐起，水沸后不过片刻，粥香再度弥漫。
她亲自盛出一碗，递至冯元礼面前。
“大人若不信，可亲尝。”
冯元礼凝视那碗微黄的粥，喉头滚动。
他出身寒门，幼时曾饿至昏厥，深知灾年一口热食便是性命。
此刻他双手接过，不顾滚烫，猛啜一口——温润入腹，五脏六腑似被暖流包裹，竟有久旱逢霖之感。
他双膝一软，几乎跪地，手中碗险些打翻。
“此物……”他声音哽咽，“可活十万军！可济百万民！”
他当即命随从铺纸研墨，伏案疾书《验实奏疏》，字字恳切，详述“晏清砖”抗潮耐腐、易煮速食、养胃充饥之奇效，更言其“一灶可炊千人，一砖可续一命”，请兵部速准列编军需，广制推广。
文书封缄，快马加鞭，直奔京师。
而此时，转运使府内，周怀瑾立于廊下，望着檐角滴落的雨水，脸色阴沉如铁。
一名亲信低声禀报：“冯监粮已上奏，称‘晏清砖’乃‘国之利器’……京中恐有诏下。”
“呵。”周怀瑾冷笑，手中茶盏猛然砸地，碎瓷四溅，“她一个女官，靠几块砖就想动我的江南粮政？”
他转身，目光如刀：“召梁仓正。”
梁仓正来了，垂首立于堂下，袖中那三块粮砖仿佛仍在发烫。
“今夜子时前，将剩余原料尽数焚毁，所有匠人迁入转运司工坊——此事若泄一字，你
