声落在金砖之上，震起微尘。
没有人嘲笑他。
苏晏清只是静静看着他，目光清明如水。
她没有胜利者的倨傲，也没有怜悯的施舍，仿佛只是送别一个终于看清真相的迷途者。
三日后，北狄退兵诏书送达雁门关。边境烽燧熄火，边民开仓迎春。
离京那日，雪落宫阶。
阿古尔独自步行至“民灶”鼎前——那是苏晏清命人新立于皇城南隅的铸铁巨鼎，铭刻“民以食为天”五字，专为节庆施粥济贫所用。
他解下随身携带的青铜羹鼎，轻轻置于石阶之下，动作迟缓，如同卸下一生执念。
抬头望向炊火阁，飞檐飘雪，烟缕未绝。
他低声呢喃：“我原想让你们吐……可现在……是我吐了。”
阁上，苏晏清独立栏杆旁，素衣胜雪，目送那孤独背影渐行渐远。
风拂裙袂，她轻声道：“他跪的不是我，也不是这鼎……是他终于明白——胃里装的不是傲慢，是人心。”
当夜，皇帝亲临膳政司，手书“食政通寰宇”五字，金字匾额高悬门首，鼓乐不歇，百官共贺。
而在北境极寒之地，一座荒废三十年的古老灶台前，残垣断壁间忽有火光闪动。
守灶老兵颤抖着点燃柴薪，望着南方低语：“火种回来了……祖宗的锅，还得由活着的人来烧。”
焰光跃动，如星不灭，如誓不终。
然而谁也不曾察觉，几日后，一名负责清理宴器的小吏突然呕血昏厥；又隔一日，两名参与饮宴的低阶官员相继病倒，症状相同——唇色发青，四肢抽搐，太医束手无策，御药房反复查验，竟查不出半分毒源。
