决的身影自暗处走出，黑袍如墨，眉目冷峻如刀削。
他手中一封密函，尚未启封，却已透出寒意。
他抬眸，望向膳政司方向，那里灯火未熄。
而有些人，仍在等一场火——一场能烧尽谎言的火。
七日后，北境风雪未歇，边关却燃起一场燎原之火。
萧决的密报送到苏晏清案前时，她正伏于灯下，核对新一批军粮的铜模编号。
烛火映着她眉心微蹙的轮廓，指尖在纸面轻点，像在数着远方将士的心跳。
密函封口沾着冰霜，拆开后墨迹已被寒气浸得微微晕染，但那几行字，却如刀刻般扎进她眼里——
“谢元卿当众焚饼，士卒哗然。”
她缓缓放下信笺，目光落在附上的战地图卷上。
画中是一片焦土中央架起的铁锅，黑烟滚滚，锅中一块干瘪发霉的“代粮饼”正被烈火吞噬。
而周围无数双眼睛燃烧着愤怒与觉醒。
最令人动容的是那面残破军旗，斜插在冻土之上，上面五个血字赫然入目：“辣税换命，不悔”。
苏晏清的手指轻轻抚过那五个字，仿佛触到了千里之外的烽烟与热血。
她没有惊怒，亦无慌乱。相反，唇角竟浮起一丝极淡、极冷的笑意。
她早知道，那一枚火印，不只是防伪的标记，更是投向朝堂暗流的一颗石子。
有人会怕，有人会恨，更有人……会铤而走险。
果然，那些藏在层层转运背后的蛀虫，竟敢将劣质霉粮混入军道，还妄图以“辣饼”之名蒙混过关。
他们以为将士是草芥，吃不出真假？
可他们忘了，饿极的人，连一口馊饭都能尝出毒来。
而谢元卿，这个曾讥讽她“以食治国如儿戏”的翰林学士，竟成了第一个撕开谎言的人。
他在火光中站出来，不是为了功名，而是为了良心。
他烧的不止是一块霉饼，更是那些高坐庙堂、视边关为弃子的权贵们的遮羞布。
苏晏清闭了闭眼，脑海中浮现出祖父的话：“一餐一饭，皆系民心；一味一觉，可动山河。”
此刻，她终于看清了自己的路。
她起身踱至案前，铺开一张素绢，提笔蘸墨，落字如刀：
《军功税兑令》。
“凡戍边将士，每立一功，可依制申领‘辣税’凭证。此税非银非谷，乃朝廷许诺之利：可折现钱，可换良田五十亩，可抵家中三年赋役，若犯轻罪，亦可凭功抵免。”
笔锋一顿，她加重力道，写下最后一句：
“味者，信也。朝廷予之以味，民必还之以忠。”
写罢，她吹干墨迹，召来小灶童。
少年已不再是当初灶台边灰头土脸的童子。
这几月历练下来，眼神沉稳，举止有度。
他恭敬接过诏令誊抄本，低声问：“大人，第一批新粮何时启程？”
“今夜。”她答得毫不犹豫，“我要让边关的每一口饭，都带着这道政令的味道出发。”
子时三刻，风雪渐止。
膳政司外，车队整列。
麻袋封口火漆鲜红，每一只都压着那枚独一无二的火纹铜印。
小灶童站在第一辆牛车旁，从怀中取出一枚旧铜钱——那是老刀头传给他的，据说曾是百年前戍边御厨随身之物。
他将铜钱投入灶膛。
火焰轰然腾起，映亮半边宫墙，宛如一道无声的烽火，在这寂静寒夜里向北而去。
窗外，北风再起。
可苏晏清知道，那一道道灶火，已在万里边关悄然连成一线。
而她的棋局，才刚刚落下一子。
