踉跄走出，右手垂下，血顺指尖滴落，在石阶上拖出断续红线。
她脸色苍白如纸，唇无血色，却仍抬手扶了扶歪斜的发簪，动作从容得近乎倔强。
他上前一步，从怀中取出一盒药膏——是御医特制的“雪肌凝露”，专治灼伤顽疾。
他蹲下身，不由分说托起她的手，一层层揭开焦黑纱布，动作极轻，仿佛怕惊碎一片薄冰。
“你烧的不是手，”他低声说，声音罕见地柔和，“是百年冤狱。”
苏晏清没有答话，只是静静望着他。
火光映在他冷峻的侧脸上，竟破天荒透出一丝暖意。
她忽然觉得喉间微动，舌尖掠过一丝极淡的甘甜——像是春泉初涌，又像幼时祖父喂她的那一口糖渍梅子。
是错觉吗？
还是……火，终于开始还她味道？
她尚未细想，身后地宫深处，传来一声压抑已久的呜咽。
刑镬使蜷缩在角落，披着粗麻毯，双眼空洞。
老汤婆——那位曾被迫调配“千悔汁”的盲眼妇人——端着一碗尚温的“归真汤”走近。
她看不见，却精准地将碗递到他手中。
“喝吧，”她说，“你也饿了很久了。”
他颤抖着捧起碗，初尝无味，只觉清水寡淡。
可随着热流滑入腹中，某种尘封多年的记忆骤然翻涌——童年灶台边，母亲唤他回家吃饭的声音；第一次执刀习艺时，师父笑着说“火候到了，人心也就到了”……
泪，毫无征兆地滚落。
“我……我也想回家。”他喃喃道，像一个迷路多年的孩子终于认出了归途。
火，第一次，烧出了悔。
翌日清晨，京城各坊悄然流传一则异闻：悔膳坊地宫昨夜火光不熄，有人见青烟化人形，绕梁三匝而去。
更有赎罪者言，饮汤之后，多年噩梦竟消，耳边响起亲人呼唤。
而在太庙外的空旷石台上，一座尘封百年的金镬正被缓缓架起。
