那碗汤里，煮着三百个死人。
三十六州推行“归真汤”已半月。
此汤本为抚慰战后遗民心绪而设，取五谷之精、百草之甘，佐以音律导引，使人饮之能唤醒亲缘记忆，重拾温情。
苏晏清亲定配方，更以“味相”之术调和阴阳，百姓初饮无不落泪感怀，称其为“还魂露”。
可七日前，西陵、云朔、临漳等七城接连急报：有人夜饮此汤，梦中见亡亲呼唤，翌日清晨却尸卧榻上，双目紧闭，面带泪痕，唇角微颤似仍在咀嚼梦境——而体内脉息全无，如被抽尽生气。
最骇人者，是那一碗残汤。
盲评使亲自赶赴临漳，在百姓家中取汤入鼻。
他本天生无目，却因长年审味，嗅觉通灵，能辨千味之微、人心之隐。
那一瞬，他的身体猛然僵直，脸色由白转青，冷汗顺着额角滑落。
“这……这不是共感。”他嗓音发抖，手指颤抖指向苏晏清派去的膳官，“这是‘共噬’！我闻到了……三百人同时断气的味道！喉头焦苦，肺腑溃烂，魂魄未散就被火舌卷走……那是活生生烧死的怨气！”
朝野哗然。
御史台连上三本，斥苏晏清“假借仁政，行巫蛊之术”；礼部老臣当庭怒吼：“女子掌膳已违祖制，如今竟以饮食摄魂，岂非妖法？”连原本支持她的几位阁臣也沉默不语。
唯有玄镜司不动声色。
萧决站在宫城高阁之上，手中握着一纸密报，目光沉如寒潭。
他知道，这场风暴背后，绝不止一碗汤那么简单。
与此同时，一辆破旧马车疾驰入京，在深夜停于味枢台侧门。
车上抬下一位枯瘦老人，白发如雪，双手布满烫疤，正是灶门最后一位遗老——老火祭。
他已被紧急召见三次，此次终于应允入京。
可刚踏入殿门，便剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在青砖上，像极了当年西市火刑后的余烬。
苏晏清亲自迎出，扶他在暖阁坐下。
老火祭浑浊的眼珠缓缓转向她，声音沙哑如风中残灰：“你……动了‘黑镬’？”
苏晏清点头：“为追查烬翁冤案，我启用了‘味印溯忆’之法，借归真汤引众生记忆回流。”
老人猛地抓住她手腕，力道大得惊人：“蠢啊！黑镬之下，有‘烬种’——那是烬翁晚年炼出的邪物，以三百名殉灶奴尸身为基，将其临死一刻的怨念封入炭心，埋于地灶深处。只要有人以‘共感’引动群体情绪，那烬种便会苏醒，反噬其源！”
他喘息着，蘸血在纸上写下三字：灶狱底。
苏晏清瞳孔骤缩。
灶狱，乃先帝时期惩戒叛逆厨役的秘密地牢，深埋宫城之下，早已封禁百年。
若真有人重开地灶，重启烬种……
念头未落，老火祭忽然全身痉挛，嘴角溢出血沫。
他死死盯着她，最后一句低语几不可闻：“火不灭……只换了心……”
话音落地，气息断绝。
苏晏清跪坐原地，指尖仍触着他渐冷的手背。
窗外风雨交加，味枢台中央那口金镬在雷光中泛起幽光，仿佛感应到了什么。
她起身，缓步走入主殿，立于金镬之前。
双手结印，默运“味相反溯”之术。
指尖轻点镬沿，一股阴寒之意顺脉而上，直冲识海。
刹那间，幻象浮现——
幽深地底，石室环列，三百具尸身盘坐成圈，衣衫焦裂，面容扭曲，口中衔灰炭，腹腔之内竟有微弱火苗跳动，如心跳般规律起伏。
中央一尊黑釜悬浮半空，汤水翻滚，每沸腾一次，便有一道虚影从尸身中被抽出，投入汤中。
而那汤色，正与“归真汤”一般无二。
苏晏清猛然睁眼，额上冷汗涔涔。
