哭，孩童抱母哀嚎。
那些灶，不只是产盐之所，更是他们世代赖以为生的命脉。
如今尽成焦土。
苏晏清连夜奔赴现场。
她站在废墟之前，风卷黑灰扑面。
金锅置于残灶之上，她双手覆于锅沿，闭目凝神。
刹那间，味脉全开——透过灰烬、焦木与残炭，她“看”到了火势蔓延的路径，每一处起火点都残留着同一种异样气息：油脂混合某种矿物粉剂，燃烧后产生剧热且难以扑灭。
“火油引，掺黑灶粉。”她睁眼，声音冷静如刃，“这不是偶然纵火，是精准清除。”
她当即命“阿味踪”追踪粉末气味，顺风溯源。
三日后，线索止于一处废弃盐坞。
萧决亲率玄镜司围捕，梁断镬负隅顽抗，手持火把欲点燃最后一座尚存的旧灶。
“你毁的不是灶。”萧决一剑穿肩，将其钉于焦墙之上，声如雷霆，“是你自己家乡的味道，是千万人回家的路。”
梁断镬嘶吼挣扎，眼中却闪过一丝茫然——仿佛直到此刻，才意识到自己烧掉的，不只是石头与柴薪。
夜复归沉寂。
苏晏清立于庭院，手中捧着那张“失味砂”配方的抄本。
月光照在纸上，映出一行行冰冷的字迹。
她知道，这场战争远未结束。
但有些人，已经开始忘记味道了。
而她，要让他们重新学会——什么叫，真正的人间烟火。
锅底写的不是字，是命。
可如今，命也能被熬成一锅汤，端上政事堂前，由百官共鉴。
苏晏清立于政事堂前的青石阶上，风自江南来，带着湿咸与焦土的气息。
她身形单薄，却像一杆不倒的旗，钉在朝堂与民间的交界之处。
身前一口铜锅静置炉上，锅身斑驳，正是从老灶判旧宅掘出的那只金锅——曾为御膳传家之器，今成天下味脉所系之证。
她亲手将那一包灰白色的“失味砂”倒入清汤之中，动作极轻，仿佛怕惊扰了水中沉浮的命运。
水沸时无味，气散时无形，一如这十年间悄然流失的民情国本。
“此砂入盐，三年不显异，五年乱五脏，十年蚀民心。”她的声音不高，却穿透晨雾，落进每一个观望者耳中，“今日，请诸位大人亲尝此汤，辨一辨——可还尝得出‘咸’字？”
三州转运使、盐科提举、户部郎官纷纷上前。
有人冷笑，有人不屑，更有人以为不过是女博士又一场哗众取宠的把戏。
可当汤匙入口，满堂寂静如死。
“无味。”
“似水而已。”
“何来咸腥？分明清汤！”
一声声否认接连响起，唯苏晏清闭目轻啜一口，舌尖未觉，心已明澈。
她睁眼，目光直刺人群：“此砂经苏州码头转运七日，受潮梅雨三度，最后经手之人——是梁断镬胞弟，现居扬州西坊，掌私渡船行。”
话音落下，连萧决都微微侧目。
那线索尚未通报玄镜司，她竟仅凭一咽之感，溯流追源。
全场死寂。有人额角渗汗，有人背脊发凉。
苏晏清不再多言，只将整锅毒砂清汤推入烈火之中。
火焰轰然腾起，幽蓝泛绿，那是矿物焚化时的异象，也是谎焰焚烧时的哭嚎。
“今日毁砂，非为泄愤，为立规。”她声音清冷如霜刃，“从今起，凡治盐政者，若尝不出百姓口中之咸，若辨不清灶台之上之伪——不配管民灶，不配食朝廷俸禄。”
火光映照她苍白面容，唇角微颤，喉间似有铁锈翻涌。
她不动声色地吞咽下去，目光却越过重重宫檐，望向江南方向——那里还有无数灶火未燃，无数人家未曾喝上一口真正的咸
