千里之外，七十二城中无数灶台同时轻颤，仿佛感应到了某种根本性的转变。
有人抬头望天，莫名落泪；有人下意识摸向灶膛，发现冷灰之下竟有余温。
契约不再由血脉垄断，不再靠牺牲维系。
它开始生长于人心远处，萌芽于凡人烟火之中。
而苏晏清，在完成这一契的瞬间，身体猛地一软，双眼失焦，呼吸骤停。
萧决几乎是本能地扑上前，将她抱入怀中。
她的身子轻得吓人，像一片被风吹透的叶子，唇色惨白如雪，心脉跳动几不可闻，仿佛随时会彻底熄灭。
他眼神骤暗，抱着她转身走向内室，步伐沉稳却不免急促。
床榻之上，他小心翼翼将她放下，目光扫过她脸上未干的血迹，手指微微颤抖，却仍强自克制。
他从袖中取出一方寒玉枕——通体温润，触之生寒，乃玄镜司镇阁至宝，专用于护持将陨之魂。
轻轻置于她头下，寒气缓缓渗入，竟让那几乎停滞的心跳，极其微弱地，又跳了一下。
苏晏清话音落，便再度昏厥。
意识如断线纸鸢，坠入无边暗渊，唯有心口一缕微光不灭，似风中残火，倔强燃烧。
萧决将她抱回榻上，动作轻得仿佛怕惊碎一片雪。
见她唇色如纸，呼吸几近于无，心脉跳动微弱得几乎无法感知，他眸底骤然翻涌起血色戾气，却在触及她面庞时硬生生压下。
他从袖中取出那方寒玉枕——通体温润，触之生寒，乃玄镜司镇阁至宝，传说可续将陨之魂三日生机。
他小心翼翼垫于她头下，寒气渗入经络，竟让那近乎停滞的心跳，极其微弱地，又搏动了一下。
“撑住。”他低语，声音沙哑如砂石磨过铁刃，“你烧了天下一锅火，我不会让你死在这冷灰里。”
他起身，目光扫向门外夜色，沉声下令：“梁引火，守内院；阿承，巡天脊；灶断魂若还能战，便替我看住祭台。”
梁引火自阴影中现身，黑袍垂地，眼中执念未散。
他沉默颔首，悄然隐入檐角高处，如同一道不肯安息的旧影。
更深露重，风再起。
三道黑衣身影如鬼魅般掠过院墙，刀锋直指祭台中央的“断匙鼎”——此鼎承载新生之契命脉，一旦毁去，七十二村刚刚萌芽的民火将彻底断绝。
然而他们尚未近前，一道佝偻身影已横亘于前。
是灶断魂。
他拄着铁拐，右腕仍汩汩流血，却挺直了背脊，老眼浑浊却燃着烈火：“这鼎，不是你们能碰的。”
刺客冷笑，刀光劈下。
老人不退反迎，以残躯扑向利刃，鲜血喷洒在鼎身裂痕之上，竟与地脉共鸣，泛起幽蓝微光。
与此同时，味烬童从角落爬出，手中紧握炭条，猛然扬手，将一把漆黑灰烬撒向刺客面门。
孩童嘶喊，声音稚嫩却穿透寒夜：“这是我们的灶！不准抢！不准烧！”
那一声“我们的灶”，如星火落荒原。
刹那间，远近村落灯火次第亮起。
七十二村百姓披衣执锅，提铲扛斧，从四面八方奔来。
有人举铁锅为盾，有人持火钳作矛，层层围拢，结成一道人间铁壁。
锅碗瓢盆相撞之声，在雪夜里响成一片怒潮。
刺客见势欲退，却被玄镜司暗卫截杀于院外。血染白雪，无人逃遁。
黎明破晓，霜光初照。
苏晏清在晨雾中缓缓睁眼，睫毛轻颤，视线由模糊渐转清明。
她撑着手臂欲坐，却被一阵剧烈心悸逼得伏回枕上。
但她第一眼便望向窗外——祭台安然，断匙鼎静立如初，百姓三三两两守在外围，有人煮粥，有人添柴，炊烟袅袅升起，融进淡金色的晨光。
她轻轻吁出
