风雪停了，夜却更沉。
清粥小铺内炉火将尽，木炭在灰烬中挣扎着最后一点红光。
苏晏清躺在轮椅上，呼吸微弱而断续，心脉跳动如同檐下残冰滴落，一声声敲在人心里。
她脸色苍白如纸，唇色泛青，唯有那双眼睛，依旧清明锐利，像雪夜里不肯熄灭的星。
萧决立于案前，玄铁披风已被屋内的暖意蒸出水汽，肩头残留的霜痕化作深色斑驳，如血渍未干。
他掌心托着那只素瓷碗——底刻“救我”二字，血迹已干，边缘微微卷裂，像是从极痛之中硬生生剜出来的求援。
“宫中已戒严。”他的声音低沉得几乎被炉火吞没，“三重禁卫封锁偏殿，苦心翁亲自守药炉，称‘龙涎蛊’不可断，一旦停药，帝魂即散，心脉崩裂，必死无疑。”
屋内一片死寂。
阿承灰金纹掌心发烫，陈改契握笔的手微微颤抖，连一向沉静的光引脉也蹙起眉头，盲眼微颤，似感应到宫墙深处那一道被重重封印的意识之流。
可苏晏清却笑了。
笑意很轻，甚至带着几分虚弱的抖动，可那眼神却锋利如刃，直刺人心。
“他怕的不是帝亡……”她缓缓开口，声音沙哑，却字字清晰，“是帝醒。”
众人一震。
她闭了闭眼，指尖轻轻抚过胸口，那里藏着一道旧伤——十五年前祖灶焚毁之夜，她亲眼看着祖父被拖入黑镬门，临行前只来得及将一枚灶钥塞进她手中。
那夜火光冲天，灶灰漫天飞舞，像一场不会停歇的黑色大雪。
如今，同样的灰，竟成了锁住帝王神志的毒引。
“皇帝还在做梦。”她忽然说。
众人不解。
苏晏清睁开眼，望向角落里的光引脉：“你曾言，地师能见契力流转。如今我问你——若一人执念不灭，哪怕身陷蛊牢，其梦可有回响？”
光引脉沉默片刻，缓缓点头：“有。若心火未绝，愿觉尚存，则梦境如泉，纵被石压，亦会渗出微音。”
“那就听。”苏晏清轻声道，“以‘地脉回音术’，探宫中偏殿上空。我赌他每夜子时，必梦母后煮粥。”
光引脉不再多言，双手结印，指尖泛起淡淡土褐色光晕。
她盘膝坐下，眉眼微阖，气息渐与大地同频。
时间仿佛凝滞。
炉火噼啪一响，火星溅落。
忽然，她身体一震，低语：“有了……一丝回响，在偏殿屋顶三丈之上，极微弱，如蛛丝悬空……但确有波动。”
“是什么？”
“梦的气息。”她嗓音空灵，“他在梦里闻到了粥香……米是北州贡品，柴用松枝，火候七分滚，三分温——那是母亲的味道。可每至他欲开口呼唤，便有一阵焦苦扑面而来，梦碎，神散。”
苏晏清缓缓吐出一口气，眼中光芒骤盛。
果然如此。
梁烬以灶灰炼蛊，借味契之力操控帝王心神，但他忘了——真正的味契，不在药材配伍，而在记忆深处那一口无法复制的温情。
一碗粥，能囚人，也能救人。
“他还记得。”苏晏清低语，“那个被唤作‘清儿’的孩子，还没死。”
她艰难地抬起手，指向门外仍亮着的七十二盏灶灯。
“百姓供来的米，还剩多少？”
阿承灰连忙答：“北州孤儿所献之米，尚余三升。”
“好。”她闭目调息片刻，再睁眼时，已恢复几分清明，“取米一合，以七十二村灶灰烬滤水三次，冷煮成糜，凝脂不搅，覆霜于表——我要做‘虚食第三道’：默饭。”
“这饭……为何要如此？”陈改契忍不住问。
“因为它不是给人吃的。”苏晏清轻声道，“是给‘记忆’吃的。”
她要打破这个循环。
