御膳房逃出来时唯一带走的东西。
锅底，竟渗出一滴暗红色的油渍，缓缓滑落。
北境寒镜卫驻地，草棚低矮，烛火将熄。
萧决仍坐在床前，背脊挺直如刃，一动不动。
苏晏清的手还握着那把新刻的木勺，指尖曾微微颤动，像是残存的记忆在回应温度。
他没有再说话，只是静静地看着她。
就在此刻，灶台角落的一撮残灰，毫无征兆地腾起。
不是风吹，也不是鼠窜。
那灰自行浮空，划出一道短促弧线，稳稳指向西方——正是西荒铁城的方向。
萧决目光一凝。
他缓缓起身，走到灶前，伸手探入灰中。
指尖触到底部一块焦石，拿起来一看，石面竟浮现半枚模糊印记——是个“苏”字，笔画残缺，却与苏府祖传铁锅上的铭文同出一辙。
他盯着那字良久，终于低声开口，声音轻得像在问梦中人：
“你是想去……还是，它在找你？”
外面风雪渐歇，天地寂静。
灰烬西最后看了一眼手中的火心石。
七道逆痕愈发清晰，其中一块甚至开始龟裂。
他慢慢收起石头，将锅片系得更紧，然后悄然起身，身影没入夜色。
沙丘之下，一道极细的黑线正从铁城方向蜿蜒而来，贴地而行，无声无息，如同索命的绳。
第四夜的风，终于停了。
沙丘如死寂的墓碑，一动不动地横亘在铁城之外。
灰烬西伏在沙坑深处，整个人几乎与黄沙融为一体。
他不敢喘息，连心跳都像是被冻住了一般，只凭一双浑浊却锐利的眼睛，死死盯着那扇从未开启过的黑铁城门。
三日前，他循着火心石的异动一路西行，穿过断灶荒原，跨过无名枯井，终于在这座传说中“吞火”的铁城外停下脚步。
今夜，城门未开，却有动静——四名赤足之人自城内缓步而出，肩扛一口巨锅。
那锅通体漆黑，形制古怪，非铜非铁，倒像是某种熔炼后的骨骸铸成。
锅底残留物黏稠如胶，泛着暗红光泽，在月光下竟隐隐可见蜷曲的指节残片与碎裂的齿骨。
灰烬西瞳孔骤缩。
那是人烧尽后的余烬。
他屏住呼吸，指甲深深掐入掌心，才忍住没有冲出去。
这口锅不是炊具，是祭器。
而这些人……不，这些“东西”，早已不是活人。
他们步伐整齐得诡异，眼神空洞如井，仿佛被一根看不见的线牵引着，抬着那口邪锅走向城外一处深坑。
老匠人随后现身。
他披着褪色的灶袍，脸上布满烫疤，右手仅剩两根手指，却稳稳捧起一撮灰烬，轻轻投入坑中灶心。
那灶无柴无薪，只有一团幽蓝跳动的火苗，像是从地底渗出。
“取北火之忆，饲西灶之饥。”
低语响起，声音干涩如砂纸摩擦。
话音落下的瞬间，那团蓝火猛然暴涨，吞噬灰烬，旋即化作一道浓稠如墨的黑烟，腾空而起，扭曲攀升，宛如巨蟒昂首，直扑东方天际！
就在黑烟升腾的一瞬，灰烬西胸口猛地一痛。
他慌忙掀开衣襟——那块贴身收藏的苏府锅片，竟渗出一滴温热的血珠，缓缓滑落，在月光下泛着微光。
那不是他的血。
他知道。
这是苏家的东西在哭。
血脉相连的感应，祖灶共鸣的震颤。
这块锅片曾属于苏晏清祖父掌勺三十年的主灶，浸透三代烟火与忠魂。
如今它流血，意味着祖火将熄，或已被亵渎。
灰烬西颤抖着将锅片紧贴心口，仿佛要以体温护住最后一丝余温。
