带着流民返回启明城的路上，叶青羽一行人格外谨慎。毒瘴谷的遭遇让他们明白，深渊势力的渗透远比想象中更深，复活的独角蛇王更是一个棘手的威胁。
流民们惊魂未定，一路都在低声啜泣，其中一个中年汉子断断续续地讲述了更多关于毒瘴谷的事——蛇族不仅抓流民献祭，还在谷中饲养一种被邪气异化的巨蛇，鳞片漆黑，口吐毒雾，据说一口就能吞下一头牛。
“那些巨蛇是用深渊邪晶喂大的。”叶青羽听完，脸色愈发凝重，“独角蛇王是想打造一支邪蛇军队。”
苏瑶翻看着手腕上的记录：“从毒瘴谷到启明城，直线距离不过百里。以邪蛇的速度，一旦被放出来，半天就能兵临城下。”
“必须提前做好准备。”叶青羽当机立断，“赵二哥，回去后立刻赶制破邪箭和镇邪甲，越多越好。萧大哥，加派人手在城北布防，多挖陷阱，准备好蚀骨雾和火油。”
“明白！”同行的士兵立刻应声，快马加鞭赶回去报信。
回到启明城时，天色已黑。城中早已得到消息，萧战带着士兵在城门口等候，看到他们带着流民归来，立刻让人将流民送往伤兵营安置，同时拉着叶青羽直奔议事堂。
“叶小哥，侦查兵传回消息，毒瘴谷的蛇族有异动，不少邪蛇正在谷口集结，看样子是要动手了！”萧战指着地图上的毒瘴谷，“还有，黑风岭西侧的铁石寨派人送信，说他们那边也出现了穿黑袍的怪人，和你描述的黑衣人很像，似乎在拉拢附近的小部落。”
“深渊势力在双线布局。”叶青羽指尖点在地图上的铁石寨和毒瘴谷，“他们想同时控制黑风岭的南北两侧，对我们形成夹击之势。”
“铁石寨那边怎么办？”苏瑶问道，“他们是矿工出身，战力不弱，如果被深渊拉拢，会是很大的麻烦。”
“派个人去联络。”叶青羽沉吟道，“告诉他们深渊邪物的危害，争取让他们站到我们这边。若是不成，至少也要让他们保持中立。”
“我去吧。”一个声音从门外传来，是石村的老村长。他不知何时跟了过来，此刻正拄着拐杖，眼神坚定，“铁石寨的寨主和我是旧识，我去说，或许能成。”
“老人家，这太危险了。”叶青羽担忧道。
“叶壮士放心。”老村长摆摆手，“我这把老骨头，还没那么怕死。再说，这也是为了石村，为了黑风岭的百姓。”
叶青羽看着他布满皱纹却异常坚定的脸，点了点头：“多谢老人家。我们会派十个精锐士兵保护您，万事小心。”
安排好铁石寨的事，议事堂的众人开始商议应对毒瘴谷的策略。
“邪蛇怕火和玄冰泉。”赵二兴奋地拍着桌子，“我刚琢磨出一种‘烈焰箭’，箭头裹着浸了火油的麻布，射中目标就会爆炸，对付那些滑不溜丢的蛇绝对管用！”
“还有蚀骨雾，对蛇族的鳞片腐蚀效果特别好。”萧战补充道，“我们可以在城北的峡谷设伏，把邪蛇引进去，用雾和火油招呼他们！”
苏瑶则指着地图上的一条小河：“这条河从毒瘴谷流向启明城，我们可以在河里投下玄冰泉的泉水，降低水温，减缓邪蛇的速度。”
众人你一言我一语，很快就制定出一套周密的计划。叶青羽看着众人忙碌的身影，心中涌起一股暖流——正是这份众志成城的决心，让启明城一次次渡过难关。
接下来的几日，启明城进入了最高级别的戒备状态。
城北的峡谷被改造成了巨大的陷阱区，地面挖满了深沟，沟底布满了淬了玄冰泉的尖刺，两侧的山崖上堆放着巨石和火油桶，只等邪蛇自投罗网。
士兵们分成三班，日夜巡逻，城墙上的投石机和弓箭都已就位，赵二的铁匠铺火光通明，烈焰箭和破邪箭堆积如山。
百姓们也自发加入进来，老人和孩子负责运送物资，年轻人则跟着士兵学习布设陷阱，整个启明城弥漫着紧张而有序的气氛。
叶青羽则利用这段时间，将《啸月心经》和《星
