四月的武汉，春意渐浓，东湖波光粼粼，珞珈山绿意萌发。然而，在这片暂时的宁静之下，战争的阴云从未散去。台儿庄大捷的狂热欢呼犹在耳畔，但高层决策者们已经将目光投向了下一个，也是更为关键的决战之地——武汉。
四月二日上午，一辆悬挂着军委会牌照的黑色轿车，无声地驶入武昌珞珈山军官招待所，停在一栋僻静的小楼前。早已等候在此的侍从室主任林蔚快步上前，亲自为朱赤拉开车门。
“朱军长，委座已在书房等候，请随我来。”林蔚的语气恭敬中带着一丝不易察觉的审视。眼前的这位年轻将领，军装笔挺，领章上崭新的中将星徽在阳光下熠熠生辉，面容虽仍带着征战后的疲惫，但眼神锐利沉静，步履间自有一股渊渟岳峙的气度。
朱赤微微颔首，没有多言，跟随林蔚步入小楼。走廊幽深，铺着厚厚的地毯，脚步无声。他知道，这次接见绝非简单的表彰，台儿庄的功勋已是过去，未来的重担或许就在今日落下。
书房门被轻轻推开，一股淡淡的墨香与雪茄烟味混合传来。穿着惯常青色长衫的蒋介石正站在巨大的华中地图前，背对着门口。陈诚、何应钦、白崇禧等几位核心大员分坐两侧，气氛凝重。
“委座，朱军长到了。”林蔚轻声禀报。
蒋介石缓缓转过身，目光如电，落在朱赤身上，审视了片刻，脸上露出一丝难得的温和：“朱军长，辛苦了。坐。”
“谢委座！”朱赤立正敬礼，然后在指定的位置端正坐下，腰背挺直，目光平视。
“台儿庄一役，你与第七十四军打出了国军的威风，提振了全国的抗战士气，厥功至伟！”蒋介石的开场白直接肯定了功绩，他走到主位坐下，双手按在膝上，“今日唤你来，一是当面嘉奖，二是要听听你，这位在前线浴血搏杀的战将，对下一步战局的看法。”
陈诚接过话头，语气严肃：“光亭（朱赤表字），台儿庄虽胜，但日军主力未受根本性重创。据可靠情报，倭寇正在紧急调兵遣将，纠集华北、华中乃至关东军部队，总兵力恐远超此前，其兵锋直指武汉！战略态势，依旧万分严峻。”
朱赤心念电转，知道考校已经开始。他深吸一口气，沉声道：“委座，诸位长官。台儿庄之胜，在于我军将士用命，战术得当，亦在于日军轻敌冒进。然此战之后，日军必吸取教训，再犯之时，必以泰山压顶之势，寻求与我主力决战，妄图一举摧毁我抗战核心力量。”
他站起身，走到地图前，拿起指示棒，声音清晰而坚定：“武汉，九省通衢，战略核心，必须坚守！但守，非固守孤城。职部以为，武汉会战之要诀，在于‘以空间换取时间，积小胜为大胜，于持久消耗中挫敌锐气’！”
“请详述之。”白崇禧眼中闪过感兴趣的神色。
“是！”朱赤的指示棒在地图上划过，“我军应依托大别山、幕阜山、鄱阳湖、长江等天然屏障，构建多层次、大纵深的防御体系。第一线，置于合肥、安庆、黄梅、瑞昌一线，以精锐部队进行节节抵抗，迟滞消耗敌军。第二线，利用大别山北麓和南麓险要，如富金山、沙窝、小界岭等处，设立坚固据点，层层阻击，大量杀伤敌有生力量。第三线，则在田家镇、半壁山等长江要塞，以及武汉核心外围，如万家岭、薛家岗等战略要地，与敌进行决定性之缠斗！”
他的话语条理清晰，对华中地形、敌我态势了如指掌，显然并非临时起意，而是经过深思熟虑。“关键在于，避免过早与敌进行主力决战，充分利用我军内线作战之利，发挥地形优势，以阵地战、游击战相结合，不断袭击其侧翼，切断其补给线。尤其要发挥我敌后游击队之作用，配合正面战场，使日军陷入人民战争的汪洋大海！”
蒋介石听得极为专注，不时微微点头。朱赤的战略构想，与他“以空间换时间”的总体战略不谋而合，且更为具体、大胆，展现出了出色的战略视野和驾驭大战的能力。
“若将此武汉会战之指挥全权交予你，你需要什么？”蒋介石突然开口，语出
