一九三八年四月二十九日，凌晨四时五十分。
夜色依旧浓稠如墨，第五战区前进指挥所内却灯火通明，空气凝滞得仿佛能拧出水来。所有参谋人员都屏息凝神，目光不时瞟向墙上那巨大的挂钟，秒针每一次“滴答”的跳动，都像重锤敲在心头。
朱赤站在巨大的沙盘前，身形挺拔如松，阴影在他棱角分明的脸上投下坚毅的线条。他刚刚亲自与北线的孙连仲、宋希濂，以及南线的田家镇、半壁山守将通过电话，确认了最后一遍战备情况。所有反馈都表明，部队已进入临战状态，工事虽未完全臻至完美，但核心堡垒群已能投入作战。
“鹰眼系统最后一次扫描报告，”通讯处长压低声音，递上一份刚译出的电文，“合肥、安庆方向日军无线电信号异常活跃，前沿观测到大量车灯移动，推测其攻击部队正在向出发阵地运动。信阳方向亦有类似迹象。”
朱赤接过电文，目光扫过，瞳孔微缩。该来的，终究要来了。他深吸一口气，沉声道：“命令各部，最后检查通讯线路，确保畅通。炮兵观测所提高警惕，‘铁脊’系统待命。一线部队，除警戒哨外，其余人员进入防炮洞或掩体，准备迎接炮击。”
命令迅速传达下去。整个战区，从大别山麓到长江之滨，无数支火把熄灭，无数个身影隐入黑暗的工事和坑道之中，阵地上陷入一种暴风雨来临前死寂的等待。
时间一分一秒流逝，指挥所内只能听到电台的电流杂音和人们粗重的呼吸声。朱赤闭上眼，脑海中系统的界面微微闪烁，【战场电磁监听站】捕捉到的日军频道里，杂乱的电波信号预示着极度的不平静。
凌晨五时二十五分。
突然，监听站传来一阵极其尖锐、密集的信号噪音！几乎同时，沙盘对面，代表北路日军集结区域的几个红色指示灯疯狂闪烁起来！
“来了！”朱赤猛地睁开眼，厉声喝道，“炮击预警！通知所有单位！”
他的话音未落——
“轰隆隆隆——！！！”
先是如同千百面巨鼓在遥远的天边同时擂响，沉闷而压抑。紧接着，这声音迅速放大、逼近，化为无数道撕裂布帛般的尖啸，如同死神的狞笑，由远及近，瞬间充斥了整个天地！
北路，富金山方向！
日军第二军集结的超过一百五十门重炮、野炮、山炮，同时喷吐出致命的火焰！黎明前的黑暗被彻底撕碎，东方的天际线被映照成一片诡异的、不断闪烁的血红！无数道拖着尾焰的流光，如同地狱释放的毁灭之雨，带着毁灭一切的气势，狠狠地砸向富金山第71军防守的各个山头阵地！
第一波炮弹落下！
地动山摇！真正的山摇地动！富金山主峰仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住，剧烈地颤抖、呻吟！一团团巨大的、混杂着火光与浓烟的尘柱冲天而起，连接成片，仿佛给整座山脉罩上了一层死亡的黑红色幕布！爆炸产生的冲击波如同实质的海啸，向四周疯狂扩散，碾碎沿途的一切！碗口粗的树木被拦腰炸断或连根拔起，松软的土层被层层掀起，坚硬的岩石被崩裂成齑粉！
71军军部所在的山洞，即便经过再三加固，此刻也如同狂风暴雨中的一叶扁舟，顶部和墙壁簌簌落下碎石和尘土，挂在墙上的地图猛烈摇晃，油灯的火苗疯狂跳动，几近熄灭。
“报告军座！炮火覆盖范围极大，覆盖了我军一线、二线全部阵地！通讯……通讯与多数前沿阵地中断！”通讯参谋捂着嗡嗡作响的耳朵，对着宋希濂嘶声大喊，声音在连绵不绝、震耳欲聋的爆炸声中显得微弱而扭曲。
宋希濂脸色铁青，紧握着拳头，指甲几乎嵌进肉里。他经历过淞沪，经历过南京，但如此猛烈、如此持久的炮火准备，仍让他感到一阵心悸。“命令所有单位，死守掩体！没有命令，谁也不准露头！告诉观测所，给老子盯死了，找出鬼子的炮兵阵地！”
他的话，需要通过传令兵冒着炮火，拼死才能送出去。
在一线阵地的防炮洞里，景象更为惨烈。士兵
