很快，三万精锐前锋整装完毕。朱棡翻身上马，不再看身后的大营，长戟向前一指：“出发！”
军队如同离弦之箭，射向云南腹地的崇山峻岭。
接下来的日子，朱棡将他的军事天赋和强悍武力发挥到了极致。他不再仅仅是冲锋陷阵的猛将，更是一位冷静果决的指挥官。
部队行进在陌生而险恶的环境中，瘴气弥漫，毒虫横行，山路崎岖。朱棡总是派出大量斥候，亲自审问抓获的当地土人，详细了解每一处地形、水源和可能存在的危险。
“殿下，前方三十里发现一股敌军，约三千人，据守一处隘口。”
“绕过去！派一队人佯攻吸引注意，主力从侧翼密林穿行，地图上标注那里有一条猎道！”
“殿下，军中已有数十人出现瘴气之症……”
“将所有随军医官集中，按我之前吩咐的方子熬药！重病者留下，交由后续部队照料！健康者口含生姜，用湿布掩住口鼻！”
“报！侧翼发现土司兵活动，意图不明！”
“派人接触，告诉他们，大明王师至此，只诛首恶梁王，降者免死，助我军者必有重赏！若敢偷袭，鸡犬不留！”
他的命令果断而有效，时而迅猛如火，时而灵活如水。遭遇小股敌军，往往以绝对优势兵力迅速歼灭；遇到险要关隘，并不一味强攻，或绕行，或诈降，或夜袭，总能找到破解之法；对于当地土司，则软硬兼施，极力分化拉拢。
他身先士卒的习惯依旧未改，每次遇到硬仗，总是第一个冲上去。那杆霸王戟下，不知又添了多少亡魂。他的勇武，极大地激励着士卒，所有人都知道，这位被削了爵位的前王爷，是在用命为他们搏一条生路！
而朱棡也发现， stripped away the title of Prince of Jin，脱去了晋王的光环，他反而更能融入军队，指挥起来更加得心应手。士卒们看他的眼神，少了些许对皇权的敬畏，多了几分对强者的纯粹崇拜和信服。
消息不断传回中军。
徐达看着一份份战报，脸上终于露出了久违的笑容，对左右道：“看看！这小子，是天生的帅才！压力越大，爆发出的能量越强！传令全军，加快速度，跟上前锋！”
蓝玉等人也是佩服不已，原本的担忧渐渐被信心取代。
然而，就在朱棡一路高歌猛进，距离昆明不足百里之时，他遭遇了此次南征以来最强劲的对手——梁王麾下第一大将，也是他的族弟，达里麻。
达里麻率领五万精锐，据守在一处名为“白石江”的天险之地。江面宽阔，水流湍急，唯一通道是一座狭窄的石桥，而对岸地势险要，营垒坚固，箭楼林立，可谓是“一夫当关，万夫莫开”。
朱棡的前锋部队被死死挡在了白石江北岸，几次试探性进攻都被击退，损失了不少人手。
“殿下，强攻恐怕损失太大，而且难以迅速突破。”副将忧心忡忡地道。
朱棡站在江边，望着对岸严阵以待的敌军和那唯一的石桥，眉头紧锁。他知道，达里麻是想在这里拖住他，消耗他，等待梁王从其他方向调集援军，或者等待明军粮草不济。
时间，此刻变得无比珍贵！皇帝给的三个月期限，像鞭子一样抽在他的身后。
“不能强攻，那就智取。”朱棡目光锐利地扫视着江面和水流方向。
他仔细观察了数日，发现由于连日降雨，江水上涨，水流愈发湍急。一个大胆的计划在他脑中逐渐成形。
他召来军中所有会水的士卒，甚至不惜重金从当地招募熟谙水性的渔民。
是夜，月黑风高，暴雨倾盆。
朱棡亲自率领数千名挑选出来的善水精锐，携带长绳和简易木筏，在上游一处水流相对平缓的河段，悄无声息地潜入冰冷刺骨的江水中，顶着暴雨和激流，奋力向对岸泅渡！
整个过程极其危险和艰难，不断有人被水流冲走或体力不支沉没，但大部分人，在朱棡
