和珅搓着手笑道：“臣觉得张将军说得在理。不过除了战马，我们还可以要求他们用良种牛羊来交换。听说瓦剌有一种长毛牛，产的毛特别适合纺织。“
讨论持续到深夜，最终朱棡做出了决定：同意扩大铁器贸易，但每年限额十万斤，而且必须由大明派工匠现场监督使用情况。
第二天，当朱棡把这个决定告诉脱脱不花时，这位瓦剌宰相虽然有些失望，但还是接受了这个条件。
“殿下果然谨慎。“脱脱不花苦笑道，“既然如此，我们也会遵守约定。“
协议达成后，朱棡在王府设宴款待使团。宴席上，脱脱不花特意向常清韵敬酒：“早就听说殿下身边有位红颜知己，今日一见，果然气质不凡。“
常清韵落落大方地回礼：“宰相过奖了。“
酒过三巡，脱脱不花忽然道：“其实这次来，还有一事相求。“
“宰相请讲。“朱棡道。
“我们想请殿下允许，在太原设立一个常驻的使节馆。“脱脱不花道，“这样更方便双方沟通。“
朱棡心中一动，这倒是个了解瓦剌动向的好机会。他爽快答应：“这是好事，本王准了。“
使团在太原停留了十日，期间参观了不少工坊和商铺。脱脱不花对水力织布机特别感兴趣，围着看了半天。
“大明果然物华天宝，人才辈出。“他感慨道，“若是我们瓦剌也有这样的能工巧匠就好了。“
朱棡笑道：“宰相若是有兴趣，本王可以派几个工匠去瓦剌指导。“
脱脱不花大喜过望：“殿下此言当真？“
“自然。“朱棡道，“不过他们只能教授纺织技术，其他的一概不行。“
“足够了！足够了！“脱脱不花连连道谢。
送走使团的那天，又下起了雪。常清韵和朱棡并肩站在城楼上，看着使团的队伍渐行渐远。
“你这次答应得这么爽快，是不是另有打算？“常清韵轻声问。
朱棡微微一笑：“知我者，清韵也。我派去的工匠，都是精挑细选的好手。他们不仅能教瓦剌人纺织，还能帮我们打探消息。“
常清韵恍然大悟：“原来你打的是这个主意。“
“这叫一举两得。“朱棡揽住她的肩，“走吧，回府。我让人从江南运来的梅花应该到了，我们去看看。“
晋王府的后园里，十几株红梅在雪中傲然绽放。朱棡折下一枝最美的，轻轻插在常清韵的发间。
“人比花娇。“他凝视着她，眼中满是柔情。
常清韵脸颊绯红，嗔道：“就会油嘴滑舌。“
两人在梅林中漫步，雪花静静地飘落，红梅映雪，美不胜收。
“清韵，“朱棡忽然停下脚步，从怀中取出一个锦盒，“这个送你。“
常清韵打开锦盒，里面是一支精美的凤钗，钗头镶嵌着一颗罕见的红宝石。
“这是......“她惊讶地看着他。
“这是我特意让人打造的。“朱棡轻声道，“等开春成亲那日，我要你戴着它嫁给我。“
常清韵眼中泪光闪烁，紧紧握住那支凤钗，千言万语都化作了无声的感动。
雪越下越大，梅花的香气在寒冷的空气中愈发清冽。
两人相携走在雪中，身后留下一串深深的脚印。
这个冬天，对朱棡来说，是收获的季节。
边境安定，商贸繁荣，更重要的是，他终于要与心爱之人共结连理。
前路或许还有挑战，但此刻，他只想享受这份难得的宁静与幸福。
腊月二十三，小年的鞭炮声在太原城的大街小巷此起彼伏地响起。晋王府里更是张灯结彩，下人们忙着洒扫庭院、贴窗花，处处洋溢着年节的喜庆气氛。
常清韵系着围裙，正在厨房里监督年糕的蒸制。灶台上的蒸笼冒着腾腾热气，甜糯的米香弥漫在整个厨房。
“清儿姑娘，这枣泥馅的年糕是照您说的方
