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而晋王朱棡，已然身处这风暴眼的中心。
夜色如墨，将晋王府深深笼罩。寝殿内，烛火早已熄灭，只余窗外廊下悬挂的气死风灯透进些许朦胧的光晕，在光滑的地板上投下模糊的影。
朱森躺在床榻外侧，呼吸均匀绵长，似乎已然沉睡。
身侧的常清韵却并未立刻入睡，她侧卧着，在黑暗中静静凝视着夫君模糊的轮廓，耳边回响着他睡前那句带着一丝不确定的问话，心中思绪翻涌。
她伸出微凉的手指，极轻极轻地拂过他微蹙的眉宇，仿佛想将那无形的忧虑抚平。与太子对立……这条路何其艰难，她比任何人都清楚。
那不仅是兄弟阋墙，更是与国本、与父皇心中那杆秤博弈。
但正如她所言，自她决意跟随他的那一刻起，无论是当年那个带着几分桀骜不驯的少年亲王，还是如今这个在朝堂军中渐露峥嵘的镇北支柱，她的心意，从未动摇。
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只是，身为他的王妃，她不能只沉浸在情意之中，更需为他看清前路，规避风险。
北伐在即，这既是机遇，亦是巨大的漩涡，一步踏错，便是万劫不复。
她得想办法，为他多聚拢些力量，哪怕只是微薄之力……想着想着，倦意终于袭来，她缓缓合上眼眸，往他身侧靠了靠，寻了个安稳的位置，沉入梦乡。
不知过了多久，远处传来隐约的更梆声，已是四更天（凌晨一点左右）。晋王府乃至整个应天府都沉浸在黎明前最深的寂静里。
然而，就在这片寂静之中，一阵极其轻微，几乎与夜风融为一体的衣袂拂动声，自晋王府高耸的院墙外响起。
一道黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻越墙头，落地时如一片羽毛，没有发出丝毫声响。
黑影身着紧身夜行衣，与夜色完美融为一体，只露出一双精光闪动的眸子，警惕地扫视着四周。他显然对晋王府内部的巡逻路线和岗哨位置极为熟悉，身形几个起落，便利用假山、树木的阴影，巧妙地避开了两队交叉巡逻的魏武卒护卫，如同融入水中的墨滴，直扑王府核心区域——书房所在院落。
书房重地，即便是深夜，亦有亲信护卫把守。
那黑影潜伏在月门外的阴影里，观察片刻，并未贸然闯入，而是手腕一翻，一枚小巧的、看似普通的鹅卵石带着一缕细微的破空声，精准地投入了书房院落一角的花丛中，发出“嗒”的一声轻响。
这声响动极其微弱，但在寂静的夜里，却足以引起警觉。
“谁？”守卫在书房门口的两名魏武卒立刻低喝一声，手按上了腰刀刀柄，锐利的目光扫向声音来源。
其中一人打了个手势，示意同伴留守，自己则小心翼翼地向花丛方向移动探查。
就在守卫的注意力被吸引的刹那，那道黑影动了！他如同蓄势待发的猎豹，身形快得只留下一道淡淡的残影，从月门另一侧一闪而入，竟在另一名守卫反应过来之前，如同泥鳅般滑到了书房门口。
他并未试图闯入，而是迅速将一件扁平的、用油布包裹得严严实实的东西，塞入了门扉与门槛之间一道极不起眼的缝隙里，随即毫不停留，身形暴退，几个闪烁便再次没入黑暗，消失在来时的方向，整个过程不过两三息之间。
那名探查花丛的守卫仔细检查了一番，除了那枚普通的鹅卵石，一无所获。他皱着眉头走回岗位，与同伴交换了一个疑惑的眼神。
“可能是野猫或者夜枭弄出的动静。”先前的守卫低声道。
“嗯，小心些，王爷刚回府，不容有失。”另一人点头，两人重新打起精神，警惕地注视着四周，并未察觉那扇他们时刻守卫的门扉下，已然多了一样不该存在的东西。
天色微明，寅时初刻（凌晨五点），晋王府便开始有了动静。
下人们开始轻手轻脚地打扫庭院，准备热水。
负责书房区域洒扫的小太监福顺，像往常一样，提着水
