心中感动，语气也柔和了许多：
“多谢母后挂念，我一切安好，请母后放心。”
他顿了顿，看着玉儿那双在灯光下显得格外清澈的眸子，补充了一句，“也辛苦玉儿姑娘跑这一趟了，夜色已深，回去路上小心。”
玉儿闻言，脸颊微微泛红，飞快地抬眼看了朱棡一下，又迅速低下头去，声如蚊蚋地应了声：“是，奴婢告退。”便带着小宫女，跟着老周离开了。
看着玉儿离去的背影，常清韵若有所悟，却并未点破，只是轻声道：“母后对王爷，真是关怀备至。”
朱棡收回目光，叹了口气：“是啊，母后的心意，我明白。”
他抬头望向夜空，稀疏的星子开始在天幕上闪烁，“既然父皇和母后都希望我专注于北伐，那我便如他们所愿。只是……这‘专心’二字，说起来容易，做起来，却不知要挡住多少明枪暗箭。”
夜色愈发深沉，朱棡与常清韵也起身离开凉亭，准备用晚膳。他知道，从明天开始，他必须将绝大部分精力，投入到北伐的筹备工作中去。
而那条通往权力巅峰的道路，也必将伴随着更多的挑战与抉择。
夜色已深，晋王府各处陆续熄了灯火，唯有通往主院寝殿的回廊上还挂着几盏照明的气死风灯，在夜风中微微摇曳，晕开一圈圈朦胧的光晕。
朱棡与常清韵并肩走在寂静的回廊下，脚步声在空旷的廊道里显得格外清晰。方才玉儿带来的口谕，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，虽未掀起巨浪，却也让朱棡心中泛起了层层思虑的涟漪。
“王爷，”常清韵轻柔的声音打破了沉默，“母后特意让玉儿姑娘深夜前来，除了叮嘱，恐怕也是想亲眼确认您的状况。”她心思细腻，自然看出了玉儿那掩藏在恭敬下的关切，以及朱棡那句“路上小心”所引发的细微涟漪。
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朱棡微微颔首，目光望着前方被灯笼映照得明暗交替的路面，语气带着一丝不易察觉的复杂：“玉儿是母后身边最得力的人，她的态度，某种程度上也代表了母后的态度。母后这是不放心，怕我年轻气盛，经此一役后，会得意忘形，或者……对东宫逼迫过甚。”
常清韵默然片刻，轻声道：“母后深谋远虑，此举亦是保护王爷。如今陛下金口已开，让王爷专心北伐，这便是眼下最大的‘势’。顺势而为，方能事半功倍。若再纠缠于朝堂琐碎争斗，反而落了下乘，甚至可能引来陛下不快。”
“我明白。”朱棡叹了口气，停下脚步，转身看向常清韵。廊灯的光线在她清丽的脸上投下柔和的阴影，更衬得她目光沉静如水。“只是，树欲静而风不止。我们想专心北伐，只怕有些人，不愿意看到我如此‘专心’。”他想到了太原那不明身份的窥探者，想到了朝会上那些或明或暗、心思各异的眼神。
常清韵伸出手，轻轻为他拂去肩头并不存在的灰尘，动作自然而又亲昵，柔声道：“王爷既知此理，便更需沉住气。明日之后，王爷便可将精力多放于京营、军械、粮草之上，这些皆是实实在在的军务，旁人难以指摘。至于那些暗地里的手段……”她顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“府内有妾身看着，外面有张诚等人奔走，王爷不必事事亲力亲为，只需把握住大方向即可。您才是晋王府的主心骨，万不可因小失大，自乱阵脚。”
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