p> 一位穿着洗得发白的旧军装、身板挺直如松的老人迎了上来，正是杨根柱。他伸出粗糙得像老树皮一样的手，与苏晚月用力一握，眼神锐利地打量着她：“苏总？城里的大老板，能吃得了这苦？”
他的语气直接，甚至带着点质疑。旁边几个皮肤黝黑、眼神淳朴又带着好奇的当地牧民和苏业站技术员也围了过来。
苏晚月摘掉口罩，任由风沙吹拂着脸庞，迎上杨根柱的目光，没有丝毫闪躲：“杨老，我不是来作秀的。树苗种不活，‘晚风’就真的倒了。我和您一样，没有退路。”
杨根柱盯着她看了几秒，古铜色的脸上似乎闪过一丝极淡的、类似赞赏的神色，随即大手一挥：“行！那就不废话！看那边——”他指向远处一道明显新开挖的、蜿蜒的沟渠，“按你们带来的图纸和材料，滴灌系统的主管道正在铺！但光有设备不行！梭梭树、沙棘苗能不能活，关键在坑怎么挖，土怎么埋，水怎么浇！来，我教你！”
老人不由分说，塞给苏晚月一把沉重的铁锹，亲自示范起来。他动作并不快，但每一个步骤都透着长年累月积累下的经验和一种近乎虔诚的认真。挖坑的深度、宽度，回填土与沙的比例，树苗放入后如何舒展根系、如何夯实……
苏晚月没有丝毫犹豫，挽起袖子，按照老人的指点，挥动了铁锹。沙子远比想象中沉重，没几下，手臂就酸胀不堪，汗水迅速浸湿了后背。细小的沙尘无孔不入，钻进衣领、头发，呛得人忍不住咳嗽。
周围那些原本带着看热闹心态的牧民和技术员，看到这个衣着光鲜的女老板真的二话不说下了苦力，眼神渐渐变了。有人默默递过来一壶水，有人在她动作不对时，用生硬的汉语提醒一句。
傍晚，夕阳将整个沙漠染成一片壮丽的血红。苏晚月瘫坐在刚刚栽好的一排梭梭树苗旁，浑身像是散了架，手掌磨出了好几个水泡，火辣辣地疼。脸上、头发上沾满了沙尘，狼狈不堪。但她看着那在晚风中微微颤动、显得格外脆弱的绿色幼苗，心里却奇异地涌起一股前所未有的踏实感。
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杨根柱走过来，递给她一个烤得焦香的土豆，自己也在旁边坐下，望着远方的沙丘，声音带着风沙磨砺后的粗粝：“这沙啊，看着凶，其实也认人。你糊弄它，它就吞了你。你真心待它，它也能给你留条活路。”他顿了顿，像是自言自语，又像是对苏晚月说，“当年……我有个老排长，也说过类似的话。他说，有些仗，明知道难打，也得打。不是为了赢，是为了对得起这身衣裳，对得起脚下的地。”
苏晚月心中微动。老排长？她似乎捕捉到了什么，但没有追问。只是默默地啃着土豆，感受着喉咙里干涩的吞咽，和心底那片悄然滋生的、不同于商海搏杀的平静与力量。
接下来的日子，如同炼狱。
治沙远比想象中艰难。第一批树苗刚种下，就遭遇了一场罕见的强沙尘暴。狂风呼啸，天地变色，鸡蛋大的石头被卷起乱飞。刚刚铺好的滴灌带被撕扯得七零八落，不少刚栽下的树苗被连根拔起，或被流沙彻底掩埋。
临时指挥部里，气氛降到了冰点。几个年轻的志愿者看着多日心血毁于一旦，忍不住红了眼眶。连苏业站的技术员也摇头叹息。
“哭什么！”杨根柱一声低吼，像炸雷般在土坯房里响起，他古铜色的脸上没有丝毫动摇，“这才哪到哪？我在这二十年，见过的风沙比这大的多了去了！沙子埋了，就再挖出来！管子断了，就再接上！只要人没被埋了，就得干！”
他抄起铁锹，第一个冲进了依旧狂风呼啸的沙地里。那倔强而坚定的背影，像一根定海神针。
苏晚月抹了把脸上的沙土，什么也没说，抓起自己的铁锹，跟了上去。其他志愿者和技术员互相看了看，也咬咬牙，冲进了风沙中。
狂风撕扯着衣服，沙粒打在脸上生疼，眼睛几乎睁不开。每挖开一堆积沙，找到下面奄奄一息的树苗，都像是一场战斗。汗水混着沙土，在脸上糊成泥浆
