小西山家家户户拉车、种地等重活，由牛和马来干，称大牲口。推磨、轧碾子、打场等是毛驴的活儿，称二牲口，也叫“二驴子”。小西山家家户户排行第二的男孩子，都具有毛驴的倔强、暴躁、多疑、嫉恨，动辄尥蹶子放屁的秉性。他们不听父母管教，与人较难相处，和家里的毛驴脾气相投，父母都取小名“二驴子”。他们有名字也没人认同，统称“二驴子”。
“二驴子”们都有一段和父亲闹别扭的事、孝顺母亲感人的事。
董万开十八岁时，他爹打他妈，他把他爹铺盖扔进猪圈。董百路小时候吃地瓜，被他爹打了一巴掌差点儿噎死，发誓一辈子不吃地瓜。董百草学董万显管毛驴叫爹，被他爹踢了一脚，以后管毛驴叫爹，把他爹活活气死。
叫二驴子不赶劲，还叫他们二斜眼子、二洋桶，、二彪子、二鳖羔子。
每年冬天，董万开都来老碾房里睡碾盘。他一不为心诚则灵等来媳妇，二不怕烤火招来精气，只图烧得滚烫的碾盘，还有香喷喷的烤家雀肉。
半夜三更热炕头变凉，他起来带着铁锨绳子，到董千显家街上偷劈柴。躲日本人时，董千显央求大伙儿烧他家劈柴。日本人一走，谁抽他家一根劈柴，如同抽他一根肋巴条。他起大早抓董万开，一回都没抓住，和棍头隔着老碾房墙头对骂。他在墙外冻得鼻涕嘴歪，棍头在里面烤火烤得浑身冒汗，在碾盘上脱光腚往火里抖搂虱子气他。他威胁要用四爪挠钩子扎枪，活活掏出他的肠子。
腊八那天半夜三更，董万开早早起来，过西北地绕沙岗前，来到西头子。大柳树枝条被冻断，“刷刷”落下一层。董千显家街上，一垛垛劈柴如同永宁城高大的城墙。此时，手持扎枪的董千显，在暗中恭候棍头多时。
小西山用“板倒了大树有柴烧”，形容敢作敢当能得到实惠的人。董千显板不倒一棵大树，能把一棵棵大树挖倒，劈成劈柴。他的锨头活儿和镢头活儿都好，离开这两样东西，两只手成了拽子。他把场院活儿干利索，到沙岗下选一棵几人合抱粗的大杨树，日夜挖树。他挖大树如同挖人参，连须根都保留。
他用一个月工夫把大树挖倒，再用三个月工夫劈成一垛劈柴。他家做饭烀猪食烧炕，靠搂草划拉树叶子，一根劈柴都舍不得烧火。只有过年煮饺子，除夕夜发纸，二月二燎猪头，他才让家人论根烧劈柴。他过日子的信条是“宁叫撇了不叫缺了”。一垛垛劈柴烂成灰，那是因为富有，他毫不心疼。
此时，偷柴贼在身旁“刷拉刷拉”抽条，董千显感到肋巴条都被抽空，整个人被抽成了软塌塌的一层皮，再不能让贼得手。他猛地跳起来大吼：“驴进的往哪儿跑！”他本想将棍头吓瘫，用扎枪挠钩子挂住棉袄，让他跪地求饶足矣。
他心一狠用了狠劲，“噗嗤”一声，一扎枪刺穿偷柴贼！
贼一声没吭倒在劈柴垛下面。他“噗嗤”一声拔出扎枪，掏出一团沉甸甸、丝丝缕缕的东西！腾腾热汽和浓烈的血腥味将他笼罩，知道掏出的是人肠子。
他这才觉出天寒地冻，快冻成冰砣，大祸临头万念俱灰。
董千显成亲那天也是腊八。那天这个时辰，他起大早到南洪子刨碱泥，掉进冰窟窿差点儿冻死。这让他一辈子发冷，一直暖和不过来。他现在什么都不想，只想热炕头。他把人肠子抖落干净，扔下死人不管，转身跑回院子里。
他把扎枪扔上房顶，回屋里上炕，脱光衣裳钻进热被窝。人过三十天过午，人过五十按年头数。他儿孙全有，对得起祖宗。即便死到临头，他也得把身子暖和过来，睡一次回笼觉，不做冻死鬼。等他醒来时，天已大亮。当瞎董万空得知董万开被人掏了肠子，赶紧去永宁城报官。他吃完饭拾掇停当，警察骑马也到了。三天后，衙门宣判他死刑。第四天正晌午时，刀斧手将他押往北门外杀人场，喝完断头酒开刀问斩……董千显眼前白光一闪，顿时人事不知。
老婆起来后，出去牵毛驴回家暖蹄子。她见毛驴抹了笼头，赶紧到街上寻找。
借着星光，她看见毛驴
