王青山童年时期的最大快乐，是爷爷带他到大草甸子放马。爷爷骑在马背上，他坐在爷爷怀里，转眼就跑进大草甸子深处。那天，爷爷被日本骑兵开枪打死，他被爷爷搂在怀里才侥幸活命。他在贴在墙上的一张烟盒纸上，知道领导“江桥抗战”的马占山。他发誓要做马占山那样的抗日英雄，杀光日本人为爷爷报仇。他来到大营子张先生的私塾读书之后，产生了抗日报国的情怀。
由于身高产生的虚荣心让他想入非非，再是读书期间，他两个当胡子的堂哥不断向他灌输“人生短暂，及时享乐”思想，意志逐渐被消磨。马占山屈服于日本人压力当了黑龙江省省长，更增加他的悲观情绪。与其以卵击石，还不如识时务者为俊杰。那天傍晚，他准备勒死董云程扔进大坑，回屯掳走黄草叶做压寨夫人，连夜去“永合公”投奔两个堂哥，从此后大碗酒大块肉、当一辈子胡子快活。他走到半路又停下脚步，左思右想犹豫不决。他把面子看得比命还重，万一董云程先他回屯向张先生告状，与其丢人现眼被赶走，还不如悄悄离开。
王青山和父亲都是不辞而别，人各有志各奔东西。他连夜去“永合公”投奔堂哥，没想到扑了个空。两个堂哥先后参加抗联，让他倍感失落。他回不了私塾也回不了家，在一家大车店里铡草。他当不成胡子，也不拿鸡蛋碰石头去当抗联，凭自己的身高和一表人才，去当满洲国警察光宗耀祖，旱涝保收养家糊口。别说一根黄草叶，莲花牡丹都任他采撷。他再一想，当满洲国警察就得替日本人做事，不但让人戳脊梁骨成了万人恨，到了阴曹地府，爷爷也饶不了他。
直到大车店往外撵人、他站在十字路口无路可走，走进满洲国松县警察局，为了吃顿饱饭当了警察。因为他个子太高没有特大号警服，被安排到乡下当了维持会长。他头一回因为身高带来麻烦，很是沮丧。为了能穿上这身警服，他找到时任满洲国松县警察局副局长杨茂生，请求定做一套特大号警服。
杨茂生虽然喜欢大个子王青山，但是全县警察全是小个子。让他穿上警服就像鸭群中间站了头毛驴，全给显没了。他对王青山说：“只要你能提供抗联的情报，给你制作一套大号警服。”王青山思忖再三，提供了张先生秘密兴办大营子抗联学校的情报。杨茂生得到情报之后，大营子已被刘小脑袋带领麻生太郎的讨伐队屠屯了。王青山提供的是无效情报，只当了个便衣警察。他愤愤不平地跑到河南，在石友三部下当兵，升为营长。他刚要提升为团副，石友三被活埋，他又逃回东北，在土匪张雨新手下做炮头。他自恃正规军人出身傲慢清高，瞧不起张黑子土匪作派，不得重用。日本投降后他脱离张黑子，去投靠谢文东。
苏军逐步北撤回国，蒋介石向东北大举增兵。原有的日伪政权已经土崩瓦解，社会秩序一片混乱。国民党政权为了夺取东北，以高官厚禄收罗旧马贼绺子、伪满警察、日伪政府时期的残余分子等残渣余孽。四大匪首谢文东、张雨新、李华堂、孙荣久被国民党委任为中将以上军衔，死心塌地为国民党卖命，与共产党和人民政权对抗。他们破坏交通，发动反革命暴乱，杀害我军将士和革命群众，阻止共产党武装北上东进，对国民党军的正面进攻起到了战略上的配合作用。在东北四大匪系中，王青山最佩服谢文东。老谢头既能在共产党领导下的抗联当军长，也成为日本人的香饽饽。他投降了日本人，被请到日本面见天皇。小日本投降他又投靠国民党，被授予上将军衔，杀国民党的省部官员眼皮都不眨一下。
宁给好汉牵马坠蹬不给赖汉当祖宗，他当即投奔谢文东。谢文东竟不屑于见他，让一个身高不到他肚脐眼的小个子，带他到“骆驼营”去当少校营长。
王青山兴冲冲地去“骆驼营”报到，原来是用木头围成的一座猪圈，里面圈着几头“赶小脚”偷来的肥猪！小个子土匪龇一口黄牙取笑他：“你以为长个驴个子就是个东西？呸！只配接骆驼粪。你要想跟老谢头干，先在这儿接骆驼粪，什么时候接顺溜了，我再带你去见老谢头，让他开恩为你组建个骆驼营。”
王青山
