希望要塞的城门楼子上还沾着昨日的血痂，风一吹，那些暗红的碎末就跟着旌旗边角的破洞打旋，落在林凡刚踏上石阶的靴尖。他身后跟着的七个汉子，个个胳膊上还缠着渗血的布条，却把腰杆挺得比城墙上的玄铁枪还直——那是从前线撤回来的精锐小队，三天前人人都以为他们早成了蛮族牙祭，谁能想到，竟是被这个半年前还在伙房帮厨的小子给拎回来了。
“林凡！林凡！”
喊声响起来的时候，林凡正低头拍靴上的灰，猛地一抬头，差点被城楼下攒动的人头晃花了眼。原本该在城头值守的兵士，此刻挤在垛口上探着身子，手里的长枪斜斜耷拉着；伙房的老张头也挤在人群里，手里还攥着没擦完的铁锅，看见他就使劲挥，铁锅沿子在太阳底下闪着光；甚至连平日里眼高于顶的斥候营统领，都站在城门楼的阴影里，冲他点了点头——那点头的幅度不大，却让周围几个校尉都变了脸色。
“吵什么吵！成何体统！”
典军校尉王虎的嗓门像炸雷，可这次没人像往常那样缩脖子。人群反而更吵了，有个满脸是疤的老兵直接喊：“王校尉！林凡兄弟不仅把人救回来了，还带回了蛮族的布防图！这可是大功！”
王虎的脸涨成了猪肝色，他盯着林凡，喉结滚了滚，想说什么，却被身后传来的脚步声打断。是城主府的长史，穿着一身青绸官服，手里捧着个乌木托盘，步子迈得又急又稳。
“林凡接令——”长史的声音尖细，却压过了所有嘈杂，“城主有令，林凡于万军之中救回精锐七人，献蛮族西麓布防图，解要塞三月之围，特升斥候营副统领，赏玄铁币五百，锦缎十匹！另，命你即刻前往城主府议事！”
托盘上的玄铁令牌泛着冷光，林凡伸手去接的时候，指尖有点发颤。不是因为副统领的位置，也不是因为那五百玄铁币——他想起三天前在蛮族大营外，那个叫阿力的小兵，胸口被蛮族的骨刀刺穿，还攥着他的衣角说：“林哥，俺想回家看看俺娘。”现在，阿力就站在他身后，正用没受伤的手抹眼泪，那眼泪砸在石板上，晕开一小片湿痕。
“谢城主恩典。”林凡的声音有点哑，接过令牌的时候，故意往阿力那边偏了偏，让令牌的光也照在那小子脸上。阿力愣了愣，突然就笑了，眼泪还挂在脸上，笑得像个傻子。
周围的欢呼声更响了，王虎脸色铁青地转身就走，衣角扫过石阶上的血痂，刮下一层灰。林凡看着他的背影，心里没什么痛快——半年前他在伙房偷练功法，被王虎撞见，当众踹了他一脚，骂他“贱骨头也想修仙”。可现在，他连恨的心思都没有，只觉得累，累得想找个地方睡三天三夜，把蛮族大营里的血腥气从鼻子里彻底冲出去。
“林副统领，走吧？”长史催了一句，眼神里带着点不耐烦，却又不敢太明显。林凡点点头，刚要迈步，胳膊被人拽住了。是阿力，那小子咬着嘴唇，指了指人群后面：“林哥，张婶……张婶也来了。”
林凡顺着他指的方向看过去，人群末尾，一个穿着粗布衣裳的妇人站在老槐树底下，手里挎着个篮子，正是阿力的娘。张婶看见他看过来，慌忙把篮子往身后藏，却还是被林凡看见了——篮子里是两个白面馒头，用布小心地裹着，大概是想给阿力的，却没好意思送过来。
林凡心里一软，走过去，从怀里摸出块玄铁币——是刚才长史塞给他的，还带着体温。“张婶，”他把钱递过去，“阿力没事了，您别担心。这点钱，您买点肉，给阿力补补。”
张婶的手哆嗦着，不敢接，眼泪却先掉了下来：“林小哥，俺……俺怎么能要你的钱……你救了阿力的命，俺们全家都该谢谢你……”
“拿着吧。”林凡把钱塞进她手里，又冲阿力使了个眼色，“好好送你娘回去，晚点我去找你。”阿力使劲点头，扶着张婶，一步三回头地走了。
长史在旁边咳嗽了一声，林凡收回目光，跟着他往城主府走。要塞的石板路被太阳晒得发烫，踩在脚下，像踩在半年前伙房的灶台边——那时候他每天天不亮就起来挑水
