皇帝那对“如意”的赏赐，如同在暗流涌动的湖面投下了一颗定石，虽未能平息水下深处的漩涡，却至少在明面上维持了一种岌岌可危的平衡。苏清羽心知这平衡脆弱，更加快了“固本培元”的步伐，她提拔的年轻女官逐渐在关键岗位站稳脚跟，优化的流程也开始显露出长期效益。然而，来自前朝的风暴，终究还是以最直接、最猛烈的方式，轰然降临。
这日大朝会，气氛异常凝重。几位御史言官联名上奏，弹劾南方淞州知府苏文远——苏清羽的父亲——在地方治理中“刚愎自用，苛待士绅”，更在去岁修筑河堤的工程中，“账目不清，有贪墨工料银两之嫌”。奏章中虽未提及苏清羽半字，但时机之巧，指向之明确，令满朝文武皆心知肚明。这已不仅仅是针对她个人，而是要动摇她立足的根本——家世与清白。
消息如同长了翅膀，迅速由前朝传至后宫。当春桃白着脸，将打听来的消息磕磕绊绊地禀报给苏清羽时，她正在核对尚宫局下一季的预算。笔尖在纸上顿住，洇开了一小团墨迹。
父亲……苏清羽脑海中迅速闪过原主记忆中那位谨小慎微、勤政爱民的七品县令形象。他因自己的缘故被破格提拔为淞州知府，本是皇恩浩荡，如今却成了攻讦她的利器！苛待士绅？怕是触及了地方豪强的利益。贪墨工料？更是无稽之谈！父亲为人耿直，绝非贪墨之人。
“小姐……老爷他……”春桃急得快要哭出来，她知道家世是小姐在宫中最重要的依仗之一，若老爷获罪，小姐在宫中的处境将一落千丈，甚至可能被牵连。
苏清羽放下笔，深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒和慌乱是敌人最希望看到的。柳相这一招，极其狠毒。若父亲因此获罪，她便是罪臣之女，之前所有的努力、皇帝的赏识，都可能化为泡影。即便皇帝有心维护，在“国法”与“孝道”面前，也会极为被动。
养心殿内，萧景琰看着那份弹劾奏章，脸色阴沉。他自然不信苏文远会贪墨，此人是他亲自破格提拔，看中的就是其务实清廉。此举分明是柳承泽的报复，意图“围魏救赵”，通过打击苏清羽的父亲来逼迫她就范，甚至将她彻底扳倒。
“陛下，此事……”赵德忠小心翼翼地开口。
“查！”萧景琰吐出一个字，声音冰冷，“着吏部、都察院派人，会同淞州临近官员，共同核查淞州河堤账目及苏文远政绩。要快，要准，朕要看到确凿的证据，而不是捕风捉影的弹劾！”
他必须公正处理，否则无以服众。但他也留下了转圜余地——没有直接下旨拿人，而是先派员核查。这既是给苏文远一个辩白的机会，也是给苏清羽，给他自己争取时间。
后宫之中，气氛同样微妙。德妃闻讯，当即拍案而起：“卑鄙！竟拿朝臣家眷作法！”她立刻下令永福宫上下不得议论此事，并亲自去信给家中在军中的兄长，请其留意南方动向，看能否侧面了解淞州实情。
贤妃则更为沉稳，她来到清韵轩，屏退左右，对苏清羽低声道：“姐姐，此事关键不在后宫，而在前朝，在陛下的圣心。陛下既已下令核查，便是存了保全之意。此刻你万万不可自乱阵脚，更不可贸然为父求情，以免落人口实，坐实了‘内外交通’的罪名。当一如既往，谨言慎行，办好宫务。”
苏清羽感激地看向贤妃：“妹妹所言，正是我心中所想。此时一动不如一静。”
送走贤妃，苏清羽独自坐在窗边，望着庭院中积年的皑皑白雪。父亲远在淞州，她鞭长莫及，所有的动作都可能被解读为“串供”或“干扰查案”。贤妃说得对，她此刻能做的，似乎只有“以静制动”。
但苏清羽的“静”，绝非坐以待毙。她的大脑飞速运转，分析着局势。柳相敢于发动如此攻击，必然做了相当的准备，恐怕在淞州当地也安排了“人证”或“物证”。单纯等待核查结果，无异于将父亲的命运交到敌人手中。
她必须做点什么，但不能通过常规渠道。她想起了皇帝赏赐的《百官录》，想起了其中关于官员考核与吏治的记载，也想起了沈屹川
