养心殿内,萧景琰看着苏清羽呈上的厚厚一叠材料,越看脸色越是阴沉。他久居上位,岂会看不出这其中猫腻?只是往年这些琐事,多半被内务府和某些势力联手糊弄过去,无人深究,也无人敢如此清晰地捅到他面前。
“瑾嫔,你可知,若此预算执行,朝廷将多耗费多少银两?”萧景琰的声音听不出喜怒。
“回陛下,”苏清羽垂首,“依市价核算,仅臣所列这几项,便虚报近五千两。若年关各项用度皆按此例,恐逾万两之巨。”她顿了顿,继续道,“臣妾并非质疑内务府尽数之人,恐是少数蠹虫与宫外商贾勾结,损公肥私。且其时机巧合,臣妾初领此事便遇此局,恐亦有人欲借此构陷臣妾办事不力,耗费国帑。”
她没有直接指控李嫔或镇国公府,只将矛头指向内务府蠹虫和商贾,并点明了自己可能被构陷的处境,言辞谨慎,却字字诛心。
萧景琰沉默良久,目光再次扫过那份对比清单,苏清羽清晰的字迹旁,是触目惊心的价格差异。他忽然问道:“你既已察觉,为何不直接驳回,反而佯装同意,拖延至今?”
苏清羽抬头,目光清正:“回陛下,若无确凿证据,贸然驳回恐打草惊蛇,令其隐匿罪证,反咬一口。臣妾需时间暗中查证,方能人赃并获,使其无从狡辩。且……臣妾也想看看,这背后,究竟还藏着些什么。”
萧景琰凝视着她,眼中闪过一丝极复杂的情绪,有赞赏,有探究,也有一丝不易察觉的警惕。此女之心智、手段与耐心,远超他的预期。
“朕知道了。”他最终开口,声音恢复了帝王的威严,“此事,朕会处置。你年关事宜,照常推进,那几项物品,按你核算的市价,另择皇商采买。”
“臣妾遵旨。”
退出养心殿,苏清羽知道,刘管事及其同党完了,“隆盛号”的皇商资格恐怕也难保。皇帝虽未明言,但必然会借此机会敲打镇国公府乃至其背后的李嫔。
然而,她心中并无轻松。皇帝最后那个探究的眼神,让她明白,展现能力的同时,也意味着暴露了更多的锋芒。
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