养心殿内，萧景琰看着苏清羽呈上的厚厚一叠材料，越看脸色越是阴沉。他久居上位，岂会看不出这其中猫腻？只是往年这些琐事，多半被内务府和某些势力联手糊弄过去，无人深究，也无人敢如此清晰地捅到他面前。
“瑾嫔，你可知，若此预算执行，朝廷将多耗费多少银两？”萧景琰的声音听不出喜怒。
“回陛下，”苏清羽垂首，“依市价核算，仅臣所列这几项，便虚报近五千两。若年关各项用度皆按此例，恐逾万两之巨。”她顿了顿，继续道，“臣妾并非质疑内务府尽数之人，恐是少数蠹虫与宫外商贾勾结，损公肥私。且其时机巧合，臣妾初领此事便遇此局，恐亦有人欲借此构陷臣妾办事不力，耗费国帑。”
她没有直接指控李嫔或镇国公府，只将矛头指向内务府蠹虫和商贾，并点明了自己可能被构陷的处境，言辞谨慎，却字字诛心。
萧景琰沉默良久，目光再次扫过那份对比清单，苏清羽清晰的字迹旁，是触目惊心的价格差异。他忽然问道：“你既已察觉，为何不直接驳回，反而佯装同意，拖延至今？”
苏清羽抬头，目光清正：“回陛下，若无确凿证据，贸然驳回恐打草惊蛇，令其隐匿罪证，反咬一口。臣妾需时间暗中查证，方能人赃并获，使其无从狡辩。且……臣妾也想看看，这背后，究竟还藏着些什么。”
萧景琰凝视着她，眼中闪过一丝极复杂的情绪，有赞赏，有探究，也有一丝不易察觉的警惕。此女之心智、手段与耐心，远超他的预期。
“朕知道了。”他最终开口，声音恢复了帝王的威严，“此事，朕会处置。你年关事宜，照常推进，那几项物品，按你核算的市价，另择皇商采买。”
“臣妾遵旨。”
退出养心殿，苏清羽知道，刘管事及其同党完了，“隆盛号”的皇商资格恐怕也难保。皇帝虽未明言，但必然会借此机会敲打镇国公府乃至其背后的李嫔。
然而，她心中并无轻松。皇帝最后那个探究的眼神，让她明白，展现能力的同时，也意味着暴露了更多的锋芒。
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