皇帝指尖那抹猩红，像淬毒的针，刺进苏清羽的眼底。她浑身血液几乎凝固，所有线索在这一刻串联成一条冰冷的锁链——自导自演的中毒，顺势而为的清洗，还有此刻这突如其来的认亲……龙椅上的这位帝王，心思深沉得令人胆寒。
“苏尚宫？”皇帝的声音将她从惊惧中拽出，那语气平和，却带着不容置疑的压迫。
苏清羽垂下眼睫，掩去所有情绪，屈膝跪拜：“陛下算无遗策，臣……叹服。”她将“叹服”二字咬得极轻，像是叹息。
皇帝深深看她一眼，未再追问，转而扶起仍处于巨大震惊中的陈擎苍：“这些年，委屈你了。”
陈擎苍脸色苍白，嘴唇微颤，似乎想说什么，最终却只是深深叩首，额角触及冰冷地面，发出沉闷一响。父子相认的感人戏码在弥漫着血腥气的密室里上演，周遭是尚未清理的尸首与俘虏，显得格外诡异。
三日后，皇帝“康复”临朝，以雷霆手段清算睿亲王余党。朝堂经历了一场彻底洗牌，血流成河。同时，一道震动朝野的旨意颁下——册封陈擎苍为“宸王”，序齿列于众皇子之首，并令其协理兵部，执掌京畿防务。
册封大典定在十日后的万寿节，与皇帝寿辰一同举行，彰显着无上荣宠。
宸王府邸由原本的睿亲王府改建而成，工匠日夜赶工，铲除旧日痕迹，铺陈皇家气象。苏清羽被皇帝特旨调入宸王府，协助筹备大典事宜，美其名曰“旧识，便于协助王爷熟悉宫廷礼制”。
这日，苏清羽正在核对典礼流程，陈擎苍——如今该称宸王殿下，屏退左右，独自来到她处理事务的偏厅。
他穿着亲王常服，玄衣纁裳，金冠玉带，通身的贵气却掩不住眉宇间的疲惫与疏离。不过几日，那个曾与她并肩作战、眼神锐利的暗卫统领，似乎已消失在层叠的亲王袍服之下。
“王爷。”苏清羽起身行礼，姿态恭谨，划清界限。
陈擎苍抬手虚扶，声音低沉：“此处无人，不必多礼。”
苏清羽直起身，静静等待他的下文。
他沉默片刻，目光扫过她案头堆积的卷宗：“大典事宜，辛苦你了。”
“分内之事。”
又是一阵令人窒息的沉默。他走到窗边，望着外面忙碌的工匠，背影挺拔却孤寂。“那日……在密室，”他终是开口，声音艰涩，“父皇指甲里的东西，你也看见了，是吗？”
苏清羽心头一紧，面上不动声色：“臣不知王爷所指何物。”
陈擎苍猛地转身，目光如炬，紧紧锁住她：“清羽，这里没有外人！你我知道那是什么！他根本没有中毒，一切都是……”
“王爷！”苏清羽厉声打断，眼神锐利地扫过门窗方向，示意隔墙有耳，“陛下洪福齐天，自有神明庇佑，方能逢凶化吉。过去之事，何必再提？”
陈擎苍被她眼中的警告与疏离刺痛，上前一步，压低声音，带着一丝不易察觉的恳求：“我只想知道，你信我吗？”
苏清羽看着他眼中翻涌的复杂情绪，德妃临死前的警告言犹在耳。她后退半步，拉开距离，语气公事公办：“王爷是君，臣是臣。臣只信陛下圣断，恪守臣子本分。”
陈擎苍眼底的光一点点黯下去，最终化为一片沉沉的死寂。他点了点头，没再说什么，转身离去，袍角拂过门槛，带起一阵冷风。
苏清羽看着他消失的方向，缓缓攥紧了袖中的手，指尖嵌入掌心，带来细微的刺痛。她不能信，不敢信。在这漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复。
册封大典前夜，苏清羽依诏入宫，向皇帝做最后禀报。
养心殿内灯火通明，皇帝并未身着龙袍，仅穿一袭明黄常服，坐在案前批阅奏折，气氛看似随意，却比往日更添威压。
“都准备妥当了？”皇帝头也未抬。
“回陛下，一切均已就绪。”
皇帝放下朱笔，抬眼看她，目光深沉：“宸王近日如何？”
苏清羽心念电转，谨慎应
