独木舟逆流而上，破开幽深的水面，驶向苍焰山更深处。两岸的岩壁逐渐高耸，呈现出愈发浓重的赤红色，空气中硫磺的气味被一种奇异的、混合了香烛和古老尘埃的气息所取代。苏清羽坐在舟中，背脊挺得笔直，如同拉满的弓弦。她能感受到身后那道属于陈擎苍的、绝望而灼热的视线，直到河道转弯，彻底隔断。
心，如同被遗弃在冰原，空洞而刺痛。但她不能流露分毫。如今她身处狼窝，每一步都如履薄冰。她不再是那个可以偶尔依靠陈擎羽的苏采女，而是这些狂热信徒眼中所谓的“炎之圣女”。她必须利用这个身份，周旋，求生。
她的目光状似无意地扫过舟上众人，最后落在那名佩戴木兔子的年轻蓝衣人身上。他始终低着头，专注地撑着长篙，不敢与她对视。小顺子……若真是他，他为何会在这里？从一个小太监，变成这神秘“地火之裔”的成员？这中间发生了什么？
大祭司（那戴面具的老者）站在舟头，沉默不语，但那偶尔回望她的眼神，充满了审视与难以抑制的激动，仿佛在确认一件失而复得的稀世珍宝。
舟行约半个时辰，前方出现一个巨大的、被瀑布遮掩了半边的洞口。大祭司取出一枚赤红色的、与苏清羽怀中那块相似的令牌，对着瀑布某处晃了晃。轰鸣的水帘竟从中分开，露出一个幽深的洞口。独木舟鱼贯而入。
洞内别有洞天。这是一个巨大的地下空间，穹顶高悬，镶嵌着无数能自发红光的晶石，将整个空间映照得如同黄昏。依着岩壁，修建着层层叠叠、风格粗犷古朴的石屋。中央，是一个巨大的圆形广场，广场尽头，矗立着一座完全由暗红色岩石垒成的巍峨祭坛，祭坛上方燃烧着一簇永不熄灭的、颜色近乎苍白的火焰，散发出令人心悸的能量波动。
这里，就是地火之裔的圣地。
独木舟靠岸，立刻有更多穿着深蓝色服饰的族人围拢过来，男女老少皆有，他们看到大祭司，纷纷躬身行礼，目光随即好奇而狂热地投向他身后的苏清羽。
“大祭司，这位是……”一名看起来地位颇高的中年男子上前询问。
大祭司抬手，止住了他的问话，转身面向所有族人，声音带着一种庄严的震颤：“圣火指引不曾欺瞒我们！历经百年寻觅，流落在外、承载着我族最后希望的‘炎之圣女’，终于回归了！”
人群瞬间寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼与哭泣声，许多人甚至激动地跪伏在地，向着苏清羽的方向顶礼膜拜。
“圣女万岁！”
“天佑我族！”
苏清羽被这突如其来的、山呼海啸般的狂热包围，只觉得头皮发麻，浑身不自在。她强迫自己站在原地，接受着这些陌生而炽烈的目光，脸上努力维持着一种近乎淡漠的平静。她知道，此刻任何一丝退缩或慌乱，都可能引起怀疑。
大祭司很满意族人的反应，他示意众人安静，对苏清羽微微躬身：“圣女一路劳顿，请先至圣殿休息。待您沐浴斋戒，明日清晨，我们再行正式的归位仪式，引动圣火，为您确认血脉，开启完整传承。”
确认血脉？苏清羽心中一凛。她这半吊子的、刚刚觉醒的血脉，能通过他们的“确认”吗？若被识破，下场可想而知。
她被两名神色恭谨的中年妇人引向广场旁最高大的一座石殿。途中，她的目光再次捕捉到了那个年轻蓝衣人的身影，他正混在人群中，眼神与她一触即分，迅速低下头，匆匆消失在一条小巷里。
他似乎在躲着她。
所谓的圣殿内部，比外面看起来更为简陋，但充满了古老的仪式感。石壁上也刻满了壁画和符文。两名妇人为她准备了热水和干净的蓝色衣裙，便恭敬地退了出去，守在门外。
苏清羽没有心思沐浴，她警惕地打量着这个房间。确认暂时安全后，她立刻拿出怀中的黑色卷轴《地火蕴灵篇》和那枚赤红令牌。
卷轴上的文字依旧晦涩，但她集中精神，凭借着一丝微弱的血脉感应，结合之前在石室中看到的壁画意境，竟然勉强读懂了
