怪异气味扑鼻而来。
聚居区内是一排排简陋的板房，大多数房间都已熄灯，只有少数几间还透出昏暗的油灯光。
沈炼屏住呼吸，像幽灵一样在板房间的缝隙中穿行。
他没有听到预想中南洋诸国的方言土语，反而是一种他极为耳熟，却又绝不该出现在此地的语言。
他缓缓靠近一间亮着灯的板房，从墙壁的缝隙中向内窥探。
房间里，七八个赤裸着上身的壮汉正围着一张破桌子赌博。
他们皮肤黝黑，身材粗壮，看起来确实和传闻中的昆仑奴有几分相似。
但当其中一人因为输了钱而烦躁地用手抓了抓头时，沈炼的瞳孔骤然收缩。
那人的发型，是典型的月代头！虽然头发长了不少，但头顶那块剃光的痕迹依旧清晰可辨。
另一人，举起手臂，想要去抢夺桌上的赌注，他的手臂上，纹着一尊面目狰狞的鬼神，那是倭国海盗中常见的纹身样式。
他们口中骂骂咧咧的语言，夹杂着一些粗鄙的吼叫，但那独特的音调和发音，沈炼绝不会听错。
是倭语！
这些所谓的“昆仑奴”，根本不是什么南洋土人，他们是倭寇！是被朝廷在东南沿海费尽心力围剿的倭寇和战败的倭国足轻！
这个发现，如同一道九天惊雷，在沈炼的脑海中轰然炸响。
他的血，一瞬间凉了半截。
林望！他的手，竟然已经从大明的最西端，伸到了数千里之外的东南海疆！
他是怎么做到的？他是如何将成百上千的倭寇战俘，神不知鬼不觉地跨越大半个大明，运到这西域绝境的？这背后需要何等庞大、何等隐秘的一张网络？
这已经远远超出了一个边疆百户的能力范畴，甚至连一方总督都未必有这样的手腕。
沈炼瞬间想通了很多事。
难怪这些“奴隶”如此健硕，他们本就是身经百战的悍匪；难怪这里的工坊能有如此高的效率，这些倭人本就以矿冶和锻造见长。
林望不是在用他们当苦力，他是在榨取他们的技术和经验！
他究竟想干什么？
在西域屯兵，在东海捕“奴”，这个林望，到底在下一盘多大的棋？他绝不是想当一个土皇帝那么简单！
就在沈炼心神剧震，骇然欲绝之际，他突然感到背后一阵微风。
他猛然回身，绣春刀已然出鞘半寸。
两个黑色的身影，不知何时已经出现在他身后不足三尺的地方，如同从地里长出来的两棵树，无声无息。
他们穿着和夜色融为一体的黑色劲装，脸上带着只露出眼睛的面罩，手中没有武器。
沈炼的心沉到了谷底。
被发现了。
他甚至不知道对方是什么时候出现的。
然而，那两人并没有动手。
其中一人伸出手，做了一个“请”的手势，指向迎宾坊的方向。
那动作，不带丝毫杀气，反而像是一个尽职的仆役，在为迷路的客人指引方向。
没有一句威胁，没有一丝敌意。
但沈炼却感到一股比刀锋架在脖子上更刺骨的寒意。
这是一种无声的警告。
我们看着你来，我们看着你发现，我们也可以随时让你消失。
但我们不这么做，只是“请”你回去。
这代表着一种绝对的，碾压式的自信。
沈炼缓缓地将刀推回鞘中。
他知道，任何反抗都是徒劳的。
他沉默地转过身，在那两名夜不收不远不近的“护送”下，走出了这片让他遍体生寒的“昆仑营”。
回到迎宾坊，那两道黑影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
沈炼推开自己的房门，看到隔壁严卯的房间里依旧灯火通明
