警钟声在哈密卫上空回荡，一长两短，节奏分明。
这声音并不刺耳，反而像一双冷静的手，精准地拨动了这座钢铁城市的心弦。
城内并没有出现严卯预想中的鸡飞狗跳。
街道上听不见妇孺的哭喊，也看不见奔走逃难的乱民。
恰恰相反，整座城市像一架被瞬间激活的精密机械，每一个齿轮都开始以一种冷酷而高效的方式转动。
“哐当、哐当……”
伴随着沉重的金属摩擦声，东门内侧，工坊区的几扇巨大铁门被缓缓绞开。
一队队穿着厚实皮质围裙，手臂粗壮的工匠推着独轮车鱼贯而出。
车上载着的，不是粮食，也不是箭矢，而是一箱箱用桐油和毛毡密封得严严实实的木箱。
正是昨天让严卯心惊胆战的“镇纸”——震天雷。
他们脸上没有恐惧，只有一种近乎麻木的专注。
将沉重的木箱运到城墙下的绞盘处，挂上铁钩，然后立刻转身，推着空车返回工坊，整个过程行云流水，没有一句多余的废话。
城墙之上，严卯扶着冰冷的垛口，手心全是冷汗。
他看着下方那些沉默的工匠，又看了看身边已经各就各位的守城士卒，一种强烈的不真实感攫住了他。
这些士兵没有聚在一起交头接耳，更没有因为大敌当前而面露惧色。
他们三人一组，一人负责检查身前的投石机配重，一人仔细地擦拭着手中的火油罐，另一人则在清点刚从箱子里取出的震天雷，用一根细长的铜钎，小心翼翼地捅了捅引信的火门，确保其通畅。
他们的动作标准得像是用尺子量过，眼神专注得仿佛这不是在准备一场你死我活的战争，而是在进行一次寻常的午后操演。
“林……林百户……”严卯的喉咙有些发干，他转头看向身边的林望，发现对方正拿着一个单筒望远镜，饶有兴致地观察着地平线的方向，仿佛即将到来的不是三千铁骑，而是一场盛大的马球赛。
“他们……他们怎么不害怕？”
林望放下望远镜，瞥了他一眼，那眼神像是在看一个问出“人为什么要吃饭”的傻子。
“为什么要害怕？”林望反问，“大人，战争对于哈密卫的士兵而言，不是天灾，而是日常。
恐惧解决不了任何问题，只有严格执行操典，才能活下来。
这是他们入伍第一天，就要刻在骨子里的东西。”
操典。
严卯咀嚼着这个词。
他想起京营的那些老爷兵，操演时稀稀拉拉，军官喊破喉咙都未必能站齐整。
而在这里，这两个字似乎有着某种魔力。
“可……可敌军有三千人！我们就这么点人守在城墙上，够吗？”严卯看着城墙上顶多千余的兵力，一颗心又悬了起来。
“谁说我们只守城墙了？”林望笑了，他伸手指了指城外。
严卯顺着他手指的方向望去，瞳孔再次收缩。
只见哈密卫的城门大开着，但没有一兵一卒逃跑，反而有近千名士兵正源源不断地从城门涌出，在城外开阔地带迅速展开。他们没有结成传统的军阵，而是以小队为单位，分散在城下那片广阔的区域里。
“他们在干什么？出城迎战？这是疯了！”严卯失声喊道。
用步卒在平原上对抗三千骑兵，这和送死有什么区别？
沈炼也皱起了眉头，但他没有做声，只是将目光锁定在那些城外的士兵身上。
他发现，这些士兵的行动极有章法。
一部分人正飞快地用工兵铲挖掘着什么，泥土翻飞，在地面上形成一道道交错的壕沟。
另一部分人则两人一组，一人扶着粗大的尖木桩，另一人抡起大锤，将其狠狠砸入土中，形成一片片密集的鹿砦。
最让他感到匪夷
