当陆文昭在故纸堆里和一堆数字斗智斗勇时，哈密卫北方的草原上，另一场关乎生死的博弈，也正悄然进行。
瓦剌，阿古拉的王帐。
气氛压抑得仿佛凝固的牛油。
阿古拉坐在主位上，脸色铁青地看着脚下的一堆“残次品”。
那是一堆歪歪扭扭的铁疙瘩，勉强能看出是在模仿震天雷的形状，但做工粗糙，连合缝都对不齐。
旁边，是一些同样粗劣的铁丝，上面倒是也绑了些铁刺，可只要稍微用力一掰，就弯了。
“废物！都是一群废物！”阿古拉一脚将一个铁疙瘩踢飞，冲着帐下的几个部落铁匠怒吼，“这就是你们仿制出来的东西？连汉人娘们的绣花针都比它硬！”
一个年长的铁匠哆哆嗦嗦地跪在地上，辩解道：“大汗，不是我们手艺不行啊！是……是我们的铁不行。汉人的那种铁，又黑又硬，我们炼不出来。还有他们那火药，也不是我们用的那种，里面好像加了别的东西，烧起来又快又猛，我们的火药，不行啊……”
阿古拉颓然坐倒在皮椅上。他何尝不知道这些。
战后，他派人搜集了所有能找到的震天雷碎片和铁丝网残段，让部落里最好的工匠去研究。
结论只有一个：无论是那种坚韧的钢铁，还是那种威力巨大的“黑火药”，都不是他们目前的技术能够复制的。
硬实力上的代差，让他感到一种前所未有的绝望。
就在这时，帐外传来一阵骚动。
一名亲兵连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊恐和不解：“大汗，不好了！南边……南边来了个人！是……是哈密卫的使者！”
“什么？”阿古拉猛地站起，“林望派人来了？他想干什么？羞辱我吗？”
“不……不是汉人。”亲兵结结巴巴地说，“是……是巴图！是之前被俘的巴图百夫长！”
当那个名叫巴图的瓦剌百夫长，穿着一身干净的汉人棉袍，面色红润，甚至还胖了一圈地走进王帐时，所有瓦剌头领的眼珠子都快掉出来了。
他们想象中，被俘的勇士应该是遍体鳞伤，受尽折磨的。
可眼前的巴图，哪里有半点阶下囚的样子？
巴图对着阿古拉行了一个标准的草原礼节，然后从怀里掏出一封信，双手奉上：“大汗，这是哈密卫林指挥，给您的信。”
阿古拉一把夺过信，展开。
信上的汉字他大多不认得，但幸好林望很“贴心”地让巴图做了翻译。
信的内容，充满了胜利者的傲慢和商人的精明。
林望在信中表示，对于阿古拉之前的“鲁莽行为”，他可以既往不咎。
战争已经过去，但日子还要继续。
凛冬将至，他知道草原上的勇士们需要盐、茶、铁锅和烈酒来度过漫长的寒夜。
因此，他，林望，愿意以一个“公道”的价格，重新向瓦剌各部开放贸易。
当然，条件是：第一，瓦剌必须与哈密卫签订正式的互不侵犯条约，保证边境十年安宁。
第二，作为交换，瓦剌必须向哈密卫独家出售战马，以及一种被林望特地标明出来的，“黑色的、亮晶晶的石头”（煤）和“红色的、沉甸甸的矿砂”（铁矿石），价格由哈密卫来定。
信的最后，林望用一种近乎施舍的语气写道：这是你们唯一的机会。
同意，你们的族人就能吃饱穿暖。拒绝，那就在寒风里等着饿死吧。
“欺人太甚！”一个年轻的部落首领气得拔出弯刀，“他把我们当成什么了？摇尾乞怜的狗吗？大汗，我们跟他拼了！”
“拼？拿什么拼？”一个年长的长老叹了口气，指了指帐外那些翘首以盼的普通牧民，“我们的勇士已经死伤惨重，冬天就要来了，没有铁锅，我们的牛羊肉怎么煮？没有盐巴，我们的肉怎么保存？难道要让老人和孩子，都去
