走出哭泣峡谷，仿佛跨过了一道无形的界限。空气中的混乱能量场迅速减弱，取而代之的是一种……喧嚣。
映入眼帘的第八区，并非想象中秩序井然的幸存者堡垒，而更像是一个依托着巨大、锈蚀的旧时代工业废墟建立起来的庞大聚集地。高耸但残缺的烟囱、纵横交错的粗犷金属管道、以及用废弃集装箱、钢板和各种不明材料拼凑而成的简陋建筑，构成了这里的主色调。空气中弥漫着机油、劣质燃料、食物烹饪和一股若有若无的腐败气味混合在一起的复杂味道。
人声鼎沸，车流（主要是各种改装过的越野车和摩托车）穿梭，穿着各异、携带武器的人们行色匆匆，眼神中带着警惕与审视。这里充满了粗犷的生命力，但也潜藏着毋庸置疑的危险。
“极地行者号”的出现，吸引了不少目光。虽然车辆经过伪装，但其良好的性能和相对完整的外形，在众多破旧车辆中依然显得有些扎眼。
“我们先找个地方落脚，尽量低调。”冷一一低声道。
在王慧的导航下，他们驱车穿过嘈杂混乱的外围区域，来到了一个相对靠近中心、名为“齿轮驿站”的综合性营地。这里提供停车、住宿、基础维修和情报交易服务，环境比外围稍好，鱼龙混杂，正适合他们这种初来乍到者。
办理入住使用了几枚低阶晶核作为货币后，他们选择了一个带独立小院的车库套房，便于看守车辆和保持隐私。
安顿下来的第一件事，就是收集情报。
王慧连接上了第八区局域的、需要付费接入的混乱网络，开始如同海绵般吸收信息。冷一一和林平则决定去附近的交易市场和酒馆转转，用耳朵去听。林亚轩留在驻地休息，并利用其精神感知，监控周围的动静。
信息如同潮水般涌来，真伪难辨：
关于“巡林客”： 确认是一个新兴势力，崛起速度很快，以“资源回收与区域安全保障”为口号，实际行为却带有强烈的扩张性和排他性。他们确实在系统性地标记和追踪一切有价值的资源点、遗迹以及过路的强大异能者或技术团队。有传言他们与第八区管理议会中的“铁匠议会”关系暧昧。
关于“收藏家”： 信息更为隐晦。他们似乎很少在第八区公开活动，但暗地里的影响力不容小觑。有消息称他们正在大量收购与上古文明、基因科技、空间技术相关的物品和信息，出手阔绰。最近似乎加强了对从北方而来队伍的监控。
关于各方势力： “铁匠议会”控制着第八区近半的武器制造和机械维修；“流浪商人联盟”掌握着流通渠道和黑市；“守望哨兵”则主要负责城墙防御和维持表面秩序。三者互相合作又互相牵制，暗斗不断。
最重要的，关于他们自己： 一条不起眼但被王慧敏锐捕捉到的加密信息流——有人在悬赏打听一支“拥有空间储存能力、可能从永冻荒原遗迹获得上古传承”的四人小队特征，悬赏来自一个匿名账户，但信息指向性极强！
“我们被盯上了，而且不止一方。”冷一一总结道，语气凝重。市场里那些看似无意的打量，酒馆中某些试探性的搭讪，此刻都有了答案。
就在这时，院门被敲响了。
林亚轩通过精神感知低声道：“是驿站的管理员，后面跟着两个人，一个穿着‘铁匠议会’的工装，另一个……感觉很阴沉，像是‘流浪商人联盟’的掮客。”
冷一一与林平对视一眼。该来的，终究来了。
打开门，驿站管理员陪着笑：“几位客人住得可好？这两位先生想跟你们谈笔生意。”
穿着铁匠议会工装的中年汉子，目光锐利地扫过冷一一和林平，最后落在他们身后的越野车上，开口道：“我是议会下属第七工坊的负责人，你们的车不错，改装思路很特别，有没有兴趣合作？我们可以提供更好的材料和工艺。”
而那个面色阴沉、穿着考究但料子普通的掮客，则笑眯眯地说：“鄙人姓钱，代表联盟的一位大商人。
