叶凡盯着胡老四，语气不容置疑，同时一丝若有若无的炼虚级威压悄然笼罩过去。
胡老四身体一僵，额角瞬间见汗，连忙点头如捣蒜：“应当的，应当的！小人胡四在此立誓，若对几位道友有半分加害之心或泄露此行隐秘，必遭心魔反噬，魂飞魄散！”
见他立下誓言，叶凡才收回威压。“酬劳不会少你的。明日辰时，城外乱石坡汇合。”
“是是是，小人明白！”胡老四如蒙大赦，恭敬地退了出去。
“此人可信吗？”凌清雪微微蹙眉。
“心魔誓言约束力不弱，他一个元婴修士，不敢轻易违背。姑且一用，但需时刻提防。”叶凡道，“有他带路，至少前期能节省我们摸索的时间，也能更快避开古刹堡的耳目。进入危险区域后，再视情况而定。”
翌日辰时，荒州城外乱石坡。
寒风卷着沙砾，吹打在嶙峋的怪石上，发出呜咽之声。叶凡四人准时抵达，胡老四早已等候在此，身边还跟着一头体型硕大、形似穿山甲、披着厚重岩石般鳞甲的异兽。
“几位道友，这是‘石貔’，最擅在复杂岩层中穿行打洞，嗅觉灵敏，能避开地底一些隐藏的危险，是小人的老搭档了。”胡老四介绍道，拍了拍石貔布满褶皱的脖颈。
叶凡点头，没有多言：“带路吧。”
胡老四应了一声，翻身骑上石貔，那异兽低吼一声，四肢刨地，迅速朝着西北方向奔去，速度竟丝毫不慢。叶凡四人各施手段，紧随其后。
离开万宝城范围，荒凉死寂的气息愈发浓重。大地是暗沉的红褐色，植被稀疏，只有一些低矮、带刺的怪异灌木顽强生长。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种若有若无的腐朽气息。
越往西北，地势开始变得起伏，出现了更多巨大的、仿佛被巨力撕裂过的峡谷和深不见底的裂缝。胡老四果然对地形极为熟悉，总能找到相对安全、隐蔽的路径，避开了一些流沙区域和能量不稳定的地裂。
途中，他们也遇到了一些在荒州外围活动的低阶妖兽和零散修士，但感受到叶凡四人刻意散发出的化神气息，都远远避开了。
连续赶路两日，周围的环境越发恶劣，天空都仿佛蒙上了一层灰翳。远处，一片连绵不绝、如同巨兽獠牙般狰狞的黑色山脉轮廓，出现在地平线上。一股沉重、压抑、混杂着各种负面能量的气息，如同无形的潮汐般扑面而来。
“前面就是葬神古矿的外围山脉了。”胡老四停下石貔，指着那片黑色山脉，脸上也收起了之前的嬉笑，变得凝重起来，“几位道友，再往前，就算是真正进入古矿范围了。里面的危险，远超外界，即便是小人，也只敢在外围和一些已知的中层区域活动。”
叶凡望向那片仿佛能吞噬一切光线的黑色山脉，眉心的轮回印记传来清晰的悸动，内世界也隐隐传来警示。他深吸一口气，知道真正的挑战，此刻才刚刚开始。
“走吧。”他平静地说道，目光坚定地投向那片传说中的葬神之地。
队伍再次启程，朝着那片象征着死亡与机遇并存的黑色山脉，义无反顾地前行。古刹堡的威胁、归一派的阴谋、古矿自身的凶险，以及那神秘的还魂草和轮回镜碎片，都如同交织的网，等待他们去闯破。
