和记洋行，上海，外滩。
黄浦江的汽笛声穿透厚重的雕花玻璃窗，却未能搅动会议室里凝滞如冰的气氛。
英籍督察官，阿奇博尔德·珀金斯，正用一种审视劣等殖民地产品的目光，轻蔑地捏着那份从汉口加急送来的文件。
文件上，谢云亭提出的三项条件清晰而刺眼。
“火漆茶引？”珀金斯先生的鹰钩鼻下，嘴唇撇成一道刻薄的弧线，“亨利，我以为我们是在讨论现代商业，而不是要承认某种来自内陆的、落后的地方陋习。这东西，和巫师的护身符有什么区别？”
被称作亨利的采购部主管，考斯先生，十指交叉放在桌上，湛蓝的眼眸里闪烁着数据般冷静的光芒。
“阿奇博尔德，或许它像护身符，但这个护身符很有效。”他敲了敲桌上一份报告，“过去三个月，经由我们渠道销售的，所有贴着‘云记’火漆引的茶叶，客户退货率仅为百分之零点七。而我们自营的‘皇家甄选’品牌，退货率是百分之八点三。数据不会撒谎。”
珀金斯脸色一僵，强辩道：“那是他运气好！或者说，他的客户群体本身就比较低端，不懂分辨！”
“恰恰相反。”考斯平静地反驳，“他的主要买家，正是那些被我们判定为最挑剔的华人茶馆和商号。他用他的‘陋习’，夺走了我们最难啃的市场。现在，他想把这个标准，变成整个长江航运的准则。先生们，我们讨论的不是一个茶引，而是未来谁来定义‘好茶’的权力。”
一番话让会议室陷入死寂。
最终，一位董事会元老缓缓开口：“既然如此，就让科学来裁决。增设一个‘试点检验’环节。我们随机选取一百箱他的茶，不经过任何中间商，直接封存运往伦敦总部的实验室，进行最全面的成分溯源和品质分析。如果他的茶，真如数据表现得那么完美，我们就承认他的标准。如果检验出任何问题……”
他顿了顿，冷笑道：“那这个来自汉口的‘茶神’，就会在整个远东市场，成为一个国际笑话。”
决议通过。
消息通过电报传回汉口时，江风仿佛也带上了几分寒意。
褚老板拿着译文，手都在抖，急匆匆地冲进云记货栈：“谢掌柜，万万不可！这是个陷阱！他们要把茶运到伦敦去，万里之遥，路上动什么手脚我们怎么知道？万一他们就是存心要做一份假的报告，我们跳进黄浦江也洗不清啊！我们应该暂缓备案，从长计议！”
“暂缓？”谢云亭正在校对他亲手绘制的茶路图，闻言甚至没有抬头，只是淡淡反问，“褚老板，开弓没有回头箭。我们自己竖起来的旗，现在亲手降下，那之前在江心丢掉的脸面，就再也捡不回来了。”
他终于放下笔，目光清亮如洗，没有半分慌乱。
“阿篾，传我的令。”
“在！”
“从库存中，精选一百箱最高等级的‘特贡兰香红’。记住，是品相、香气、滋味都无可挑剔的批次。”
“是！”
“另外，”谢云亭递给一旁的孙秀才一张纸条，“劳烦先生，将这段话译成英文，制作成双语说明卡，每一箱里都加贴一张。”
褚老板凑过去一看，只见上面写着：“此箱茶叶，经云记‘鉴定系统’终审，确认无任何瑕疵与杂质。若于海外开箱后检出任何非茶叶成分之污染，敬请核查运输链及仓储环境。”
这几句话，看似是简单的说明，实则是一份绵里藏针的免责声明，直接将矛头指向了运输过程。
阿篾看得热血沸腾，却仍压低声音问：“掌柜的，真就这么让他们查？咱们的工艺……还有您的秘密……”
谢云亭走到窗边，望着江面上来往的船只，缓缓道：“我让陆先生用显微镜冲洗出的茶叶结构图，比他们伦敦实验室的任何图谱都更清晰。我们的工艺，每一个步骤都精确到了极致。阿篾，你要记住，我怕的从来不是检验，而是这个行当里
