气，开始在空气中弥漫。
起初是祁门红茶特有的、如幽兰般的清雅，随即，醇厚的蜜糖香涌动而出，而最奇妙的，是那股若有若无、由百家烟火气凝结而成的温暖底蕴，将前两者完美地包裹、交融，形成了一种前所未有的、复杂而又和谐的香气层次。
谢云亭闭上眼，仿佛能看到黟县的青山绿水，能看到那一百户人家窗棂里透出的温暖灯火。
这杯茶，早已不是他一个人的作品。
“咚、咚、咚。”
就在此时，院门被轻轻叩响。
阿篾警惕地按住腰间短棍，前去开门。
门外，站着一位身着长衫、戴着金丝眼镜的老者，气质儒雅，正是此次盲评大会的主持，着名的茶学教授——范先生。
“冒昧深夜到访，还望谢老板见谅。”范先生拱了拱手，目光却第一时间被屋内的异香所吸引，脸上露出讶异之色。
“范先生请进。”谢云亭起身相迎，不卑不亢。
范先生走进屋，先是深深吸了一口空气中的茶香，闭目片刻，方才赞叹道：“老朽治茶一生，从未闻过如此……有人情味的茶香。今日听闻汉口茶楼盛传‘信义红’的故事，本以为是说书人夸大其词，现在看来，传言不虚啊。”
他看向谢云亭，眼神中多了几分欣赏：“茶有茶性，更有茶魂。谢老板，你的茶，有魂。”
“先生谬赞。”
“我此来，一是好奇，二来，也是想提醒你一句。”范先生神色变得严肃，“明日的盲评，暗流汹涌。恒丰号的白瑞祥请动了‘两湖茶王’坐镇，更有传闻，连那位出身蜀中、据说有‘茶仙’之姿的神秘少女‘小桃枝’也接受了重金邀请。此女在重庆的斗茶会上，曾蒙眼辨出三十六种不同年份、山头的川茶，无一错漏，天赋惊人。”
阿篾闻言，心头一紧。对手的强大，超出了他的想象。
谢云亭却面色如常，只淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。云记的茶，只管做好自己。”
范先生凝视着他沉稳的眼眸，点了点头，不再多言。
他知道，眼前这个年轻人，心志之坚，远超同龄人。
他此行的目的已经达到，遂起身告辞。
送走范先生，谢云亭独自走上阁楼，推开窗，汉口的万家灯火与天上的稀疏星辰遥相呼应。
江风拂面，吹散了焙茶带来的燥热。
不远处的另一座公馆里，灯火通明。
一个身段窈窕的少女，正端坐于茶席前。
她便是范先生口中的“小桃枝”。
她面前摆着数十只青瓷茶碗，眼神清冷而专注，正进行着最后的味觉训练。
对于窗外甚嚣尘上的“信义红”故事，她置若罔闻，仿佛世间万物，都抵不过眼前这一杯茶汤。
而在汉口江边最负盛名的一品居茶楼顶层，一个临窗的雅座上，一位始终沉默不语的白衣客，正将一枚精致的铜牌在指间摩挲。
铜牌上，只有一个古朴的篆字——“鉴”。
他听着楼下说书人讲到“信义红”故事的最高潮，嘴角勾起一抹莫测的微笑，目光投向了同庆里的方向。
谢云亭收回远眺的目光，回到屋内。
焙笼上的“信义红”，已经彻底苏醒。
每一片茶叶都舒展开沉睡的筋骨，叶片边缘泛着金色的光晕，香气凝聚而不散，如同一支整装待发的精锐之师。
技艺的准备，亦已完成。
他拿起一片茶叶，放在唇边，轻声低语，像是在对一位即将出征的战友许下承诺。
“明日，汉口，当以这杯信义红，敬一敬这风云激荡的江湖。”
